Mengapa Pemerintah China Berbalik Arah Melawan Jack Ma?

"Miliarder orang luar biasa seperti Jack Ma pasti akan digantung di atas tiang lampu," tulis seorang komentator online dalam posting-an media sosial yang beredar luas, merujuk pada slogan hukuman mati yang terkenal di Revolusi Prancis, "À la lanterne!". Artikel itu disukai 122.000 kali di platform Weibo yang mirip Twitter dan dibaca lebih dari 100.000 kali di aplikasi perpesanan dan media sosial WeChat.

Partai Komunis tampaknya lebih dari bersedia untuk memanfaatkan kebencian itu. Ini bisa berarti masalah bagi wirausahawan dan bisnis swasta di bawah Xi Jinping, pemimpin tertinggi China.

Dalam pertemuan kepemimpinan tahunan pekan lalu yang mengatur kebijakan ekonomi negara untuk tahun mendatang, partai tersebut berjanji untuk memperkuat langkah-langkah antimonopoli dan mencegah ekspansi modal yang tidak teratur.

Beberapa pebisnis mengatakan bahwa permusuhan terhadap Ant dan Tuan Ma membuat mereka bertanya-tanya tentang arah fundamental negara. “Anda dapat memiliki kendali mutlak atau Anda dapat memiliki ekonomi yang dinamis dan inovatif,” kata Fred Hu, pendiri perusahaan investasi Primavera Capital Group di Hong Kong. “Tapi diragukan Anda bisa mendapatkan keduanya.” Perusahaannya adalah investor di Ant Group, dan dia duduk di dewan direksi Ant.

Tuan Ma memiliki proyek filantropi terkenalnya sendiri, seperti beberapa inisiatif dalam pendidikan pedesaan dan hadiah untuk membantu mengembangkan bakat kewirausahaan di Afrika. Dia telah lama menikmati reputasi yang lebih baik daripada rekan-rekannya di bidang manufaktur, real estat, dan industri lain yang keunggulannya mungkin berasal dari membina hubungan erat dengan pemerintah, mengabaikan aturan lingkungan atau mengeksploitasi karyawan.

Dia terkenal karena membuat pernyataan berani dan menantang pihak berwenang. Pada 2003, Jack Ma mendirikan Alipay, yang kemudian menjadi bagian dari Ant Group, menempatkan alun-alun kerajaan bisnisnya di tengah dunia keuangan yang dikendalikan negara. “Jika seseorang perlu masuk penjara karena Alipay, biarkan saya,” katanya kepada rekan-rekannya saat itu.

New York Times menyebut Jack Ma terkadang dengan halus menantang pemerintah untuk menghukum pembangkangannya. Mengenai bisnis Ant, dia mengatakan dalam beberapa kesempatan, "Jika pemerintah membutuhkannya, saya dapat memberikannya kepada pemerintah."

Pada saat itu, hanya sedikit orang yang menanggapi pernyataan ini dengan serius. Orang-orang yang mengenalnya dengan baik menganggap mereka sebagai hal yang sangat menarik untuk dikatakan.

Sekarang, kemungkinan pernyataan berani itu menjadi nyata telah meningkat. “Mengingat apa yang telah terjadi, pada akhirnya Ant harus dikendalikan atau bahkan dimiliki mayoritas oleh negara,” kata Zhiwu Chen, seorang ekonom di sekolah bisnis Universitas Hong Kong.

Tekanan pada Ma menandakan perubahan dalam cara pemerintah China mengatur internet. Ini memiliki konten yang lama disensor, tetapi dengan cara lain telah mengadopsi pendekatan laissez-faire. Regulasi tidak diatur. Tidak ada perusahaan milik negara yang terlibat. Dan pada awalnya, industri internet China masih kecil.

Saat ini, Alibaba dan saingannya, Tencent, mengontrol lebih banyak data pribadi dan lebih terlibat secara dekat dalam kehidupan sehari-hari di China daripada Google, Facebook, dan raksasa teknologi Amerika lainnya di Amerika Serikat. Dan seperti rekan-rekan Amerika-nya, raksasa China terkadang menggertak pesaing yang lebih kecil dan membunuh inovasi. Anda tidak harus menjadi anggota Partai Komunis untuk mengetahui alasan mengendalikan mereka.

Alih-alih mengganggu sistem negara, perusahaan malah menyesuaikan diri dengannya. Kadang-kadang mereka bahkan membantu pihak berwenang melacak orang. Namun pemerintah semakin melihat ukuran dan pengaruh mereka sebagai ancaman.