Virgin Orbit Sukses Luncurkan Satelit di Malam Hari, Pertama di Dunia

Berbeda dengan perusahaan roket seperti SpaceX milik Elon Musk, Virgin Orbit membawa satelit ke luar angkasa tanpa menggunakan roket. Namun, memakai pesawat Boeing 747 yang dimodifikasi untuk meluncurkan roketnya. Metode ini dikenal sebagai peluncuran udara.

Dengan tidak meluncurkan roket dari tanah, Virgin Orbit memiliki banyak keuntungan dan fleksibilitas. Salah satunya, bisa mengangkasa di malam hari. Pesawat Boeing 747 Cosmic Girl terbang dengan ketinggian sekitar 35.000-45.000 kaki di atas tanah. Lalu, meluncurkan roket berisi satelit dengan berat sekitar 500 kilogram ke luar angkasa.

Mulanya, proses peluncuran sempat tertunda (seharusnya dilakukan Kamis) setelah ditemukan bahwa suhu propelan roket sedikit di luar batas normal. Sejauh ini, Virgit Orbit telah melakukan lima upaya peluncuran roket menggunakan metode ini sejak Mei 2020 dan hanya gagal sekali.