Penemuan Mikrob Purba di Batuan Berusia 2 Miliar Tahun: Petunjuk Kehidupan di Mars?

"Dengan mempelajari DNA dan genom mikrob seperti ini, kita mungkin dapat memahami evolusi kehidupan awal di Bumi," kata Yohey Suzuki, penulis utama dari Universitas Tokyo.

Penelitian di Bushveld Igneous Complex

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Microbial Ecology ini berfokus pada Bushveld Igneous Complex di Afrika Selatan. Formasi geologi ini terbentuk dari magma yang mendingin di bawah permukaan Bumi dan terkenal dengan deposit bijihnya yang melimpah, termasuk 70% platinum yang ditambang di dunia.

Teknik Pencitraan Canggih

Tim peneliti dari Universitas Tokyo menggunakan tiga jenis pencitraan untuk menganalisis sampel batuan tersebut: spektroskopi inframerah, mikroskop elektron, dan mikroskop fluoresen.

Mereka mengebor 15 meter ke dalam tanah dan mengambil sampel batuan sepanjang 30 sentimeter.

Untuk mencegah kontaminasi, Suzuki menggunakan teknik yang terinspirasi dari cara ahli patologi menyiapkan sampel jaringan tipis untuk diagnosis penyakit. Ia melapisi batuan dengan "epoksi khusus" untuk mencegahnya hancur saat diiris. Kemudian, ia mencuci bagian tipis tersebut dengan pewarna khusus yang mewarnai DNA sel mikroba.

Mikroba yang Bertahan Hidup Selama 2 Miliar Tahun

"Jauh di dalam bumi terdapat sesuatu yang purba dan hidup," kata keterangan resmi peneliti.

Mikroba ini bertahan hidup dan terawetkan di dalam batuan karena formasi batuan yang tidak berubah memberikan habitat yang stabil bagi mereka selama 2 miliar tahun.