60 Spesies Baru Ditemukan di Bawah Laut Pulau Paskah

LIMA - Pegunungan bawah laut di lepas pantai Pulau Paskah ditemukan menjadi rumah bagi makhluk-makhluk yang belum diketahui oleh sains.

BACA JUGA - Spesies Baru Tupai Pemakan Daging Ditemukan

Sulit untuk memahami bahwa 80 persen lautan Bumi belum pernah dipetakan, dieksplorasi, atau bahkan dilihat oleh manusia.

Namun, para ilmuwan terus-menerus menemukan bentuk kehidupan baru di bawah gelombang.

Kini terungkap bahwa pegunungan bawah laut di lepas pantai Pulau Paskah (Rapa Nui) adalah rumah bagi beragam spesies yang “menakjubkan”, puluhan di antaranya benar-benar baru bagi ilmu pengetahuan.

Para peneliti di Schmidt Ocean Institute melakukan perjalanan ke gunung laut Salas y Gómez Ridge, di lepas pantai Chili , tempat mereka menemukan 160 spesies yang belum pernah terlihat di wilayah tersebut sebelumnya, termasuk sedikitnya 50 spesies yang bahkan tidak diketahui keberadaannya.

Saat menyisir Ridge, area terpencil dan belum dieksplorasi yang membentang dari lepas pantai Chili hingga Rapa Nui, mereka menemukan karang laut dalam, spons kaca, bulu babi, cumi-cumi, ikan, moluska, kepiting, bintang laut, lobster jongkok, dan spesies lain yang belum pernah diamati sebelumnya.

"Kami telah menemukan antara 50 dan 60 spesies yang berpotensi baru pada pandangan pertama, jumlah yang kemungkinan akan bertambah karena kami memiliki banyak sampel untuk dikerjakan di laboratorium," Ariadna Mechó, dari Barcelona Supercomputing Center, yang merupakan bagian dari ekspedisi tersebut, mengumumkan pada konferensi kelautan UNESCO minggu lalu.


Karang Chrysogorgia dan lobster jongkok tergambar di lepas pantai Motu Motiro Hiva, sebuah pulau tak berpenghuni di sepanjang Punggung Bukit Salas y Gómez. (ROV SuBastian / Institut Kelautan Schmidt)

Penelitian ini berlangsung antara 24 Februari dan 4 April tahun ini, dan dilakukan oleh tim internasional yang terdiri dari 25 ilmuwan dari 14 organisasi di lima negara (Chili, Amerika Serikat, Italia, Spanyol, Belanda), termasuk ahli biologi laut Rapa Nui pertama, Emilia Ra'a Palma Tuki, lulusan baru Universidad Católica del Norte di Chili.

Bersama-sama, mereka menghabiskan 40 hari proyek tersebut untuk mempelajari pegunungan bawah laut dan pulau-pulau samudra di Salas y Gómez Ridge, yang merupakan rangkaian pegunungan bawah laut sepanjang 2.900 kilometer yang terdiri dari lebih dari 200 gunung laut.

Misi tersebut menindaklanjuti pelayaran penelitian ilmiah yang berlangsung antara Januari dan Februari, yang difokuskan pada gunung laut Nazca dan Juan Fernandez Ridge (juga di lepas pantai Chili) dan menemukan 100 spesies baru yang diduga.

"Habitat dan komunitas hewan menakjubkan yang kami temukan selama kedua ekspedisi ini merupakan contoh dramatis betapa sedikitnya pengetahuan kita tentang daerah terpencil ini," tegas Dr. Javier Sellanes dari Universidad Católica del Norte, Chili, yang ikut memimpin kedua perjalanan penelitian tersebut, dalam sebuah pernyataan .

“Ekspedisi ini akan membantu mengingatkan para pengambil keputusan tentang pentingnya ekologi kawasan tersebut dan berkontribusi pada penguatan strategi perlindungan di dalam dan di luar perairan yurisdiksi.”


Sifonofor Bathyphysa terlihat di sepanjang sisi timur gunung laut yang belum dieksplorasi dan belum terdaftar di sebelah timur Motu Motiro Hiva (ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute)

Sellane dan rekan-rekannya menghabiskan perjalanan terbarunya dengan memeriksa secara dekat 10 gunung laut dan dua pulau di pegunungan yang luas tersebut.

Mereka menentukan bahwa setiap gunung laut memiliki ekosistem yang berbeda-beda, seperti taman spons kaca dan terumbu karang dalam.

Sekarang, mereka berharap data yang mereka kumpulkan akan memberikan informasi bagi pengelolaan kawasan perlindungan laut yang ada dan berpotensi memperluasnya, terutama di sekitar Pulau Rapa Nui.

"Pengamatan ekosistem yang berbeda pada masing-masing gunung laut menyoroti pentingnya melindungi seluruh punggungan, bukan hanya beberapa gunung laut," kata kepala ilmuwan ekspedisi Dr Erin E Easton dari Universitas Texas Rio Grande Valley, dalam pernyataan yang sama.

“Kami berharap data yang dikumpulkan dari ekspedisi ini akan membantu membangun kawasan perlindungan laut baru, termasuk di laut lepas di Pegunungan Salas y Gómez.”