Dari Sisi Gelap Pluto, Terungkap Petunjuk Adanya Atmosfer dan Siklus Es

Kemudian dia menambahkan cahaya Charon, bulan di Pluto, yang dipantulkan di masing-masing dari ratusan gambar itu bersama-sama untuk menghasilkan satu gambar. Sekarang, para ilmuwan misi akhirnya merilis pandangan kasar dari sisi gelap planet kerdil itu.

“Ketika Tod melakukan analisis yang melelahkan itu, kami akhirnya melihat sesuatu yang muncul dalam kegelapan di sana. Memberi kami sedikit gambaran tentang seperti apa kutub gelap Pluto itu,” kata John Spencer dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. (Baca juga; Wahana Penjelajah Curiosity Temukan Molekul Organik Baru di Planet Mars )

Gambar itu, dapat membantu para ilmuwan memahami bagaimana atmosfer nitrogen dingin Pluto bervariasi dengan musimnya yang berlangsung selama beberapa dekade. Atmosfer Pluto dikendalikan oleh sejumlah nitrogen dalam fase gas di udara dan berapa banyak yang membeku di permukaan.

Ilmuwan planet Carly Howett dari Southwest Research Institute yang berada di tim New Horizons menjelaskan, semakin banyak es nitrogen yang menguap, semakin tebal atmosfernya. Jika terlalu banyak nitrogen membeku ke tanah, atmosfer bisa runtuh sama sekali.

Ketika New Horizons ada di sana, kutub selatan Pluto tampak lebih gelap daripada kutub utara. Itu menunjukkan tidak banyak embun beku nitrogen segar yang membeku dari atmosfer di sana, meskipun saat itu mendekati musim dingin.