Cacing Zombie Hilang Secara Misterius, Bikin Ilmuwan Gelisah

Setiap cacing zombie memiliki kolonibakteri simbiosisdi dalam tubuhnya, yang membantunya mencerna lemak dan protein (terutama kolagen) yang tidak dapat dimakan dari tulang.

Proses makan yang berlangsung lambat ini membuka akses nutrisi lezat bagi makhluk laut dalam lainnya, meningkatkan keanekaragaman dan kompleksitas ekosistem bangkai paus. Mikrohabitat ini, ketika terbentuk, menciptakan "batu loncatan" bagi spesies untuk menyebar ratusan kilometer melalui lautan.

Maka, sungguh mengkhawatirkan bahwa ketika para ilmuwan menempatkan tulang paus bungkuk di dasar laut dalam British Columbia, tidak satu pun cacing zombie yang terdeteksi oleh kamera mereka, selama 10 tahun pemantauan.

Tim yang melakukan penelitian ini, dipimpin oleh ahli ekologi bentik Fabio De Leo dari Universitas Victoria, menduga bahwa ketiadaan cacing tersebut mungkin disebabkan oleh kekurangan oksigen.

NgaraiBarkley(tempat tulang paus ditempatkan dan dipantau) secara alami memiliki kadar oksigen rendah, tetapi area laut dalam dengan kondisi yang menyebabkan sesak napas ini – yang dikenal sebagaizona minimum oksigen(OMZ) atau 'zona mati' – semakinmeluas akibat perubahan iklim.