Kisah 20 Tahun Google Maps: Lahir dari Apartemen Sempit di Sydney

Pada saat itu, pemimpin pasar pemetaan online adalah MapQuest, yang telah diakuisisi oleh raksasa internet AOL pada 1999 dengan jumlah yang mengejutkan saat itu, yaitu USD1,1 miliar (sekitar Rp16,6 triliun).

Tetapi MapQuest kikuk dan hidup di antara dunia digital dan analog: pengguna yang merencanakan rute harus mencetak petunjuk arah belokan demi belokan dari komputer desktop atau laptop mereka.

Menyebut diri mereka Where 2 Technologies, keempat mitra tersebut berbasis di kamar tidur cadangan apartemen Gordon di pinggiran kota Sydney, Hunters Hill, dan mulai membangun program aplikasi Windows yang mereka beri nama Expedition.

Prototipe yang Mirip dengan Google Maps Saat Ini

Perusahaan itu membuat demo yang mereka presentasikan kepada Sequoia Capital, perusahaan modal ventura legendaris di Sillicon Valley. Tetapi pada Maret 2004, Yahoo Maps meluncurkan fitur baru yang disebut SmartView, yang memungkinkan pengguna untuk melakukan pencarian berbasis peta untuk restoran dan tempat hiburan.

Bergabung dengan Google

Tim Where 2 lantas diperkenalkan ke Google, salah satu klien Sequoia. Dan bukan sembarang orang di Google: mereka harus mempresentasikan demo mereka kepada Larry Page, salah satu pendiri Google.

Page terkesan tetapi tidak tertarik dengan perangkat lunak desktop. "Kami sangat menyukai web," katanya kepada Rasmussen bersaudara.

Tim Where 2 dengan cepat menyusun versi web dari program mereka menggunakan seperangkat teknik pengembangan web yang sedikit diketahui yang dikenal dengan akronim Ajax, kependekan dari Asynchronous JavaScript and XML, bahasa web.

Alih-alih memuat gambar peta yang besar, halaman web akan memuat beberapa petak peta yang lebih kecil dan menampilkannya sesuai kebutuhan. Demonya sukses. Google mempekerjakan tim Where 2 dan kemudian membeli kekayaan intelektual mereka dengan harga yang dirahasiakan.

"Google sangat pandai memilih tim yang bagus dengan harga yang sangat rendah karena tidak ada persaingan di ruang akuisisi pada saat itu," kata Ma.

Harga jual Where 2 tidak pernah diungkapkan tetapi ada petunjuk dalam laporan tahunan Google 2004: diungkapkan bahwa USD66 juta dolar AS (sekitar Rp998 miliar) telah dikeluarkan dalam kombinasi uang tunai, bonus kinerja masa depan, saham, dan opsi untuk empat akuisisi kecil, termasuk Where 2. Itu akan dibagi antara beberapa pemilik.