Bahan Bakar Fosil Membuat Manusia Tanpa Sadar Sudah Dikepung Racun

JAKARTA - Ketika pembangkit listrik membakar batu bara, senyawa yang disebut hidrokarbon aromatik polisiklik atau PAH merupakan bagian dari polusi udara yang dihasilkan. Para peneliti telah menemukan bahwa racun PAH yang terurai di bawah sinar matahari menjadi senyawa yang sangat membahayakan.

Beberapa senyawa anak bisa lebih beracun daripada PAH induk. Sungai dan bendungan yang terkena PAH kemungkinan besar terkontaminasi oleh racun dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada yang dikeluarkan oleh pencemar utama. (Baca: Penyintas Covid-19 di Inggris Kini Menderita Gangguan Pendengaran)

Pembangkit listrik tenaga batu bara, pipa knalpot dari mobil, pembakaran sisa tanaman, pesawat terbang dan kebakaran hutan memiliki kesamaan tingkat PAH yang dihasilkan.



"Ini bisa berarti lebih banyak senyawa PAH yang beracun dan karsinogenik yang ada di bendungan dan sungai daripada yang diperkirakan sebelumnya," kata Dr. Mathapelo Seopela, seorang peneliti di Departemen Kimia di Universitas Johannesburg dan penulis utama studi tersebut.

"Proses pembakaran menciptakan PAH yang ukurannya bervariasi dari dua hingga enam cincin benzena yang menyatu. Semakin panas proses pembakaran, semakin besar senyawa yang terbentuk, dan semakin berbahaya," katanya.

Seopela mengatakan, sebagai contoh ketika batu bara dibakar di pembangkit listrik tenaga batu bara, PAH lima dan enam cincin kemungkinan besar akan terbentuk. Ini karena proses pembakaran berada pada suhu yang sangat tinggi, lebih dari 1.000 derajat Celcius. (Baca juga: Di Bawah Permukaan Planet Mars Diperkirakan Terdapat Kehidupan)

"Saat bensin dibakar di mesin mobil, biasanya terbentuk PAH dua hingga tiga cincin. PAH serupa dibentuk oleh pesawat terbang, saat petani membakar sisa tanaman atau rumput, atau dengan kayu bakar," katanya.

PAH yang paling sederhana yang sering digunakan manusia adalah naphtalene yang berasal dari kapur barus. Itu beracun bagi manusia dan memiliki dua cincin benzena. PAH besar berikutnya adalah antrasen, komponen tar batubara, yang memiliki tiga cincin benzen.

Ketika tetesan hujan menarik senyawa PAH ke sungai dan bendungan, tantangan lingkungan yang sangat besar dapat diciptakan. Hujan mengirimkan racun ke dalam air yang digunakan untuk mengairi tanaman pangan, dan untuk minum ternak. Sedangkan ikan mengakumulasi PAH dalam dagingnya. (Baca juga: Selangkah Lagi, Misteri Asal-Usul Kehidupan di Bumi Akan Terungkap)

"Dalam penelitian, kami melihat PAH dengan dua hingga enam cincin benzena yang menyatu. Ini mewakili polusi dari kebakaran kayu dan mobil hingga pembangkit listrik tenaga batu bara. Kami tahu bahwa secara umum, senyawa PAH akan mulai berubah, atau menurun, saat matahari bersinar," kata Seopela.

Dalam penelitian lain, ilmuwan menemukan bahwa PAH terurai di bawah sinar matahari, tetapi senyawa anak yang lebih kecil yang terbentuk (fotoproduk) bisa lebih beracun daripada senyawa induk yang lebih besar.

Seopela dan para peneliti dari Laboratorium Biologi Chesapeake dari Pusat Ilmu Lingkungan Universitas Maryland membangun sistem resirkulasi sirkuit tertutup untuk penelitian di laboratorium mereka. Mereka menguji lima PAH yang terdaftar oleh EPA AS sebagai polutan prioritas. Ini adalah naphtalene, anthracene, benzo (a) anthracene, benzo (a) pyrene dan benzo (ghi) perylene. (Baca juga: Kesadaran Pentingnya Udara Bersih Perlu Ditumbuhkan)

"Kami menemukan bahwa ketika sinar matahari jatuh pada PAH induk, ia terurai menjadi PAH anak yang lebih kecil, yang kami sebut produk degradasi. Tetapi pada saat yang sama, produk sampingan yang sama sekali berbeda juga terbentuk," kata Prof Michael Gonsior dari Laboratorium Biologi Chesapeake di Universitas Maryland.