Lewat Calypso, Kita Bisa Belajar Kenapa Venus Berubah dari 'Bumi' Jadi Neraka

JAKARTA - Dengan suhu permukaan yang mencapai 867 derajat Fahrenheit atau 464 derajat Celcius, pendarat yang paling keras sekalipun tidak dapat bertahan lama berada di planet neraka ini. (Baca juga: Sri Mulyani Bilang Indonesia Resesi, Investor Mulai Waspada )

Tapi sebuah ide baru, yang disebut Calypso Venus Scout, membutuhkan rancangan misi baru yang berani, yakni sebuah wahana sains yang tergantung 20 mil (32 kilometer) di bawah balon yang melayang di awan.

Selamat Datang di Neraka
Venus hanya sedikit lebih kecil dari Bumi, sehingga planet ini dijuluki "Kembaran Bumi". Tetapi jika Venus benar-benar kembaran Bumi, itu adalah jenis yang "jahat". Meskipun ukurannya serupa, kedua dunia itu sangat berbeda.

Bumi memiliki iklim yang sejuk, dengan atmosfer baik yang menutupi hamparan luas lautan air cair. Sedangkan Venus adalah dunia mimpi buruk.

Atmosfernya hampir seluruhnya adalah karbondioksida dan mencapai tekanan 92 kali lipat dari yang ditemukan di permukaan laut Bumi. Atmosfer berbahaya begitu tebal sehingga suhu permukaan planet adalah yang terpanas di tata surya bagian dalam -bahkan lebih hangat daripada Merkurius, meski berada 50% lebih jauh dari Matahari kita sebagai tata surya.

Dari semua misi Venus, hanya Uni Soviet yang pernah mencoba melakukan pendaratan melalui program Venera. Gegara kondisi ekstrim, sebagian besar pendaratan misi gagal, tetapi beberapa berhasil bertahan cukup lama untuk mengirim kembali beberapa eksposur cepat sebelum gagal.

Tidak ada pendarat yang mencapai permukaan Venus sejak Venera 14 pada tahun 1982. Sampai saat ini, satu-satunya catatan permukaan kita berasal dari beberapa pesawat penjelajah Uni Soviet dan pengorbit sesekali. Meskipun Venus mungkin kembaran kita, kita tahu terlalu sedikit tentangnya.

Angin Venus
Bahkan hampir 40 tahun setelah misi Venera terakhir, kita tidak memiliki teknologi untuk membuat wahana yang andal dan berjangka panjang untuk mensurvei medan Venus seperti yang kita lakukan di Mars.

Terlebih lagi, dengan semua minat dalam eksplorasi Mars , termasuk kemungkinan kunjungan manusia, tidak ada yang benar-benar ingin menghabiskan uang untuk mengembangkan teknologi yang dibutuhkan untuk menjelajah Venus yang masih berisiko.

Tetapi mungkin ada cara lain untuk melakukannya, dan ini disebut Calypso Venus Scout, seperti yang dijelaskan dalam catatan yang baru-baru ini diunggah ke situs pracetak arXiv.org.

Calypso tidak sedang dipertimbangkan NASA sekarang. Penulis makalah tersebut menulis tentang hal itu untuk memberikan survei puluhan tahun, proses perencanaan jangka panjang pemerintah untuk ilmu planet, pemahaman yang lebih luas tentang pilihan saat ini.

Misi tersebut mencoba untuk menyeimbangkan tantangan kembar Venus. Permukaan Venus terlalu panas, tetapi misi orbit yang mencoba mempelajari permukaan terhambat oleh lapisan awan berkabut tebal bermil-mil, membuat pengukuran yang tepat menjadi sangat sulit.

Jadi Calypso akan masuk di antaranya. Pada ketinggian sekitar 20 mil, awan tebal Venus menghilang. Jika Anda bisa mendapatkan probe di bawah level itu, maka Anda harus memiliki pandangan yang jelas dan tidak terhalang ke tanah. Dan meskipun masih sangat panas di ketinggian itu, namun tidak sepanas permukaan dengan suhu relatif nyaman 130 derajat Celcius.

Setelah Calypso tiba di Venus, balon besar akan menyebar di atmosfer, tepat di atas lapisan awan, tetap stabil di ketinggian sekitar 30 mil (50 km). Pada ketinggian itu, suhu dan tekanan tidak memerlukan teknologi baru dan panel surya dapat memberikan daya yang cukup untuk probe.

Dari balon itu, modul penurunan akan turun, dipegang ke balon dengan tambatan sepanjang 10-20 mil (15-30 km). Modul penurunan akan muncul di bawah awan dan mengambil beberapa gambar, mengamati medan saat angin dataran tinggi meniup balon. Kemudian, setelah suhu di dalam modul penurunan menjadi terlalu panas untuk ditangani, modul akan kembali ke atas awan, menyampaikan data kembali ke Bumi sementara modul mendingin untuk putaran berikutnya.

Dalam perjalanannya ke atas dan ke bawah, probe perlahan akan memindai permukaan Venus dalam panjang gelombang tampak dan inframerah hingga resolusi potensial hanya beberapa inci atau sentimeter. Salah satu aspek paling kuat dari Calypso adalah bahwa alat tidak akan terbatas untuk mempelajari hanya satu lokasi pendaratan, tetapi juga dapat mensurvei petak-petak luas lanskap Venus.

Memahami Venus sangat penting untuk mempelajari planet kita sendiri. Miliaran tahun lalu, Venus benar-benar kembaran Bumi, dengan lautan air yang cair dan atmosfer yang menyenangkan.

Tapi peristiwa rumah kaca yang tak terkendali di Venus menguapkan lautan, membiarkan karbon dioksida keluar ke atmosfer tanpa terkendali, dan meninggalkan tempat itu dalam kehancuran. Venus menjadi sangat kering sehingga lempeng tektonik menutup sepenuhnya, mengunci permukaan di tempatnya setidaknya selama ratusan juta tahun.

Venus adalah kapsul waktu, memberikan gambaran sekilas tentang apa yang terjadi pada planet seukuran Bumi dahulu kala, dan sebuah kisah peringatan. Dengan mempelajari Venus lebih lanjut, dengan misi berani seperti Calypso, kita dapat mempelajari nasib kita sendiri dengan lebih baik. (Baca juga: Catat! Ini Jadwal Bantuan Kuota Internet Subsidi untuk Pendidikan )