2026 Jadi Tahun Paling Kristis Terumbu Karang di Seluruh Dunia

LONDON - Terumbu karang tropis hanya menutupi kurang dari 1% dasar laut, namun menopang 25% dari seluruh spesies laut. Terumbu karang juga sangat rentan. Selama beberapa dekade terakhir, diperkirakan 30%-50% telah hilang.


Namun kita sedang mendekati ambang batas yang menakutkan. Setelah gelombang panas laut yang memecahkan rekor pada tahun 2023-2024, yang menyebabkan"pemutihan" terumbu karangdi setidaknya 83 negara, para ilmuwan menatap tahun 2026 dengan rasa takut yang semakin besar.

Nasib ekosistem ini mungkin bergantung pada peristiwa di Samudra Pasifik, khususnya siklus iklim alami yang disebutEl Niño–Southern Oscillation (ENSO).

Kita baru saja keluar dari El Niño (fase hangat) yang menghancurkan dan menyebabkan 84% terumbu karang dunia mengalamitekanan panashingga mencapai "tingkat pemutihan".

Biasanya, terumbu karang memiliki beberapa tahun untuk "bernapas" selama fase La Niña yang lebih dingin.

Namun, seiring dengan pemanasan planet, El Niño menjadilebih kuat dan lebih sering terjadi, dan periode transisi menjadi lebih pendek dan tidak terlalu dingin.

Dengan El Niño lain yang diperkirakan terjadi pada tahun 2026, hanya dalam waktu singkat setelah yang terakhir, banyak terumbu karang tidak akan memiliki cukup waktu untuk pulih. Fase berikutnya ini dapat memicu keruntuhan terumbu karang secara luas.

Kekhawatiran yang muncul adalah bahwa tahun 2026 dapat menandai "titik kritis". Ini adalah momen ketika suatu ekosistem berubah secara tiba-tiba, seringkali dengan cara yang tidak mudahuntuk dipulihkan.

Setiap terumbu karang berbeda, dan sulit untuk melihat perubahan permanen ini di tengah guncangan jangka pendek seperti gelombang panas dancuaca ekstrem, sementara suhu global masih terus meningkat. Hal ini mempersulit untuk melihat gambaran yang lebih besar tentang bagaimana kondisi terumbu karang sebenarnya dalamjangka panjang.


Mencapai titik kritis global secara serentak untuk semua terumbu karang pada tahun 2026 adalah skenario terburuk yang tidak mungkin terjadi. Tetapi di tingkat lokal, banyak terumbu karang air hangat jelas akan mengalami nasib buruk.

Beberapa terumbu karang telahmelewati titik tanpa kembali, dan jika gelombang panas ekstrem terjadi lagi di seluruh daerah tropis dalam waktu dekat, tingkat kerugian selama 12 bulan ke depan bisa menjadi bencana.

Ketika terumbu karang melewati titik kritis tersebut, transformasinya bisa sangat mencolok.

Proses ini dimulai dengan pemutihan, yang terjadi ketika laut di sekitarnya menjadi terlalu panas.

Tekanan tersebut menyebabkan karang mengeluarkan alga kecil berwarna-warni yang hidup di dalam jaringannya,sehingga karang menjadi putih.

Terumbu karang itu belum mati, tetapi jika suhu tinggi berlangsung terlalu lama, ia bisa mati.

Spesies yang sensitif terhadap panas adalah yang paling mungkin menghilang. Dan ketika karang mati, mereka dengan cepatdigantikan oleh alga. Setelah itu terjadi, sangat sulit bagi larva karang baru untuk menetap dan tumbuh.

Kerusakan tersebut dapat berlangsung dalam waktu yang sangat lama, dan terumbu karang mungkin tidak akan pernah kembali seperti semula.

Peristiwa pemutihan massal yang dipicu El Niño lainnya tentu saja bukan berarti hukuman mati bagi semua karang, karena kemampuan mereka mengatasi tekanan panas bervariasi di berbagaiekoregion.

Beberapa spesieskesulitan ketika suhu naik, sementara yang lain telah menunjukkan bahwa mereka dapat mentolerir atau beradaptasi dengankondisi yang lebih hangat.

Terumbu karang diTeluk Aqaba(antara Semenanjung Sinai Mesir dan Arab Saudi) danMadagaskarsecara mengejutkan mampu mengatasi suhu yang memecahkan rekor pada tahun 2023–2024, menunjukkan bahwa beberapa komunitas terumbu karang memiliki ketahanan alami terhadap tekanan panas.

Terumbu karang di perairan yang lebih dalam di lepas pantai mungkin juga dapat berfungsi sebagai "bank benih" untuk masa depan.

Terumbu karang ini, yang disebut terumbu karang mesofotik dan ditemukan sekitar 30 hingga 50 meter di bawah permukaan air, mendapatkan perlindungan ekstra selamagelombang panaskarena terlindungi oleh lapisan air yang lebih dingin dan lebih berat.

Karena itu, terumbu karang yang lebih dalam mungkin bertindak sebagai "zona aman" penting di mana spesies karang air hangat memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup, setidaknya dalam waktu dekat.

Meskipun suhu diperkirakan akan meningkat pada tahun 2026, terumbu karang sudah lebih rentan mengalami pemutihan karena berbagai faktor seperti polusi, penangkapan ikan berlebihan, danpembangunan di daerah pesisir.

Kabar baiknya adalah mengurangi tekanan ini dapat membantu terumbu karang pulih. Ambil contoh Terumbu Karang Mesoamerika, yang membentang hampir 700 mil di sepanjang pantai Meksiko dan Amerika Tengah.

Meskipun pemutihan memengaruhi 40% terumbu karang pada tahun 2024, beberapa bagian membaik karena populasi ikan pulih setelahpengelolaan perikananyang lebih baik .

Pengasaman laut, yang disebabkan oleh penyerapan CO₂ yang lebih banyak oleh laut dari atmosfer, mempersulit terumbu karang untuk membangun kerangka kerasnya, yang melemahkan dan memperlambatpertumbuhannya.