Cakar Raksasa Milik Makhluk Berbulu Berukuran Besar Ditemukan

BEIJING - Dinosaurus berbulu ditemukan dengan tangan yang sangat terawat memiliki dua jari, yang masing-masing ujungnya memiliki cakar raksasa seperti cakar burung pemangsa.

BACA JUGA - Asal Usul Grogol Jakbar, Dulunya Tempat Bermukim Binatang Buas

Spesimen fosil luar biasa yang ditemukan di Mongolia tenggara memberi para peneliti gambaran yang jelas tentang seperti apa cakar itu dalam kehidupan nyata, dengan selubung keratinnya masih terlihat jelas, yang memanjangkan tulang-tulangnya menjadi cakar yang mengerikan.

Dalam studi yang mereka terbitkan, sebuah tim yang dipimpin oleh ahli paleontologi Yoshitsugu Kobayashi dari Universitas Hokkaido di Jepang menganalisis penampilan fosil, kemiripan dengan kerabatnya, dan konteks geologis untuk menentukan di mana menempatkan dinosaurus ini dalam catatan kita.

Mereka menamakannya Duonychus tsogtbaatari, dengan genus yang berarti ‘dua cakar’ dalam bahasa Yunani, dan nama spesies yang menghormati ahli paleontologi Mongolia Khishigjav Tsogtbaatar.

Fosil tersebut digali dari endapan sedimen Cretaceous di Gurun Gobi oleh tim peneliti dari Akademi Ilmu Pengetahuan Mongolia pada tahun 2012.

Dikenal sebagai Formasi Bayanshiree, area ini merupakan tempat yang sangat cocok untuk fosil dinosaurus, berkat kondisinya yang kering dan lapisan lumpur, tanah liat, dan pasir yang terlitifikasi. Di sana ditemukan jejak kaki raksasa, pterosaurus seukuran pesawat, dan ‘dinosaurus petarung’ yang terkenal.

Penanggalan uranium-timbal pada lapisan mineral yang berdekatan dengan temuan tersebut menunjukkan bahwa fosil yang baru ditemukan ini bisa berusia sekitar 90 hingga 95 juta tahun. Sebagian besar tulangnya berasal dari tungkai atas dan tubuhnya: Ada beberapa ruas tulang belakang, sedikit panggul dan tulang rusuk, sebagian dari satu tulang belikat, dan banyak sekali tulang lengan dan tangan.

Dan, tentu saja, sepasang kuku yang akan membuat Cardi B iri. Cakar Duonychus berukuran hampir 30 sentimeter.

Duonychus bergabung dengan therizinosaur, kelompok dinosaurus berbulu dan berdiri dua kaki yang ditemukan dalam deposit fosil dari zaman Kapur di seluruh Asia dan Amerika Utara. Hingga saat ini, kelompok ini dikenal dengan tangan tiga jari yang juga dihiasi dengan cakar besar.

“Penemuan Duonychus tsogtbaatari merupakan hal besar karena dia merupakan therizinosaurus pertama yang diketahui hanya memiliki dua jari,” kata Kobayashi kepada James Woodford dari New Scientist.

“Kebanyakan theropoda, termasuk therizinosaurus lainnya, mempertahankan tiga jari yang berfungsi, jadi menemukan satu jari yang kehilangan satu digit cukup tidak terduga.” tambahnya seperti dilansir dari Science Alert

Di antara theropoda, yang paling terkenal adalah Tyrannosaurus, hanya lima yang diketahui memiliki jari ketiga yang berkurang atau sama sekali tidak ada, semuanya secara independen satu sama lain, dan tampaknya karena alasan yang sama sekali berbeda.

Lengkungan yang mengancam dan rentang gerak 90 derajat menunjukkan bahwa dinosaurus tersebut mencengkeram tumbuhan, seperti kungkang atau bunglon. Hal ini mungkin membantu Duonychus menarik makanan berdaun ke mulutnya, seperti halnya therizinosaurus sejati.

“Sebagai theropoda herbivora atau omnivora dengan leher panjang dan gigi kecil berbentuk daun, evolusi tangan mereka yang tidak biasa kemungkinan memainkan peran penting dalam ekologi makan klade ini,” tulis para penulis dalam sebuah makalah yang menjelaskan penemuan tersebut.

“Meskipun cakar biasanya memiliki fungsi dominan, kemungkinan untuk mencari makan dengan cara kait-dan-tarik pada sebagian besar therizinosaurus turunan, struktur ini juga dapat digunakan untuk tujuan lain, seperti teritorialitas dan pertahanan.”

Para peneliti mengatakan bahwa ini adalah cakar dinosaurus tiga dimensi terbesar yang diawetkan dengan sarung dan tulang jari yang mendasarinya utuh.

“Keratin biasanya tidak menjadi fosil. Dia membusuk jauh sebelum tulang membusuk,” kata Kobayashi kepada Woodford.