Misteri Dinosaurus Cakar Maut di Jurrasic World Terpecahkan: Ternyata Suka Lalapan!

MONGOLIA - Fosil dinosaurus yang ditemukan di Mongolia memiliki cakar lengkap terbesar yang pernah ditemukan. Uniknya, cakar raksasa itu bukan untuk merobek mangsa. Tapi, hanya dipakai untuk menggenggam tumbuh-tumbuhan.

Spesies dinosaurus baru yang ditemukan di Mongolia memiliki cakar utuh terbesar yang pernah ditemukan. Hewan bipedal dan herbivora ini hanya memiliki dua jari di setiap tangan, yang mungkin digunakannya untuk menggenggam dahan dan menariknya ke arah mulutnya.

Fosil berusia 90 juta tahun ini – yang mencakup bagian dari panggul, kedua lengan dan tangan, serta banyak tulang belakang – ditemukan di dekat Khanbogd di Gurun Gobi pada tahun 2012. Namun, baru sekarang dipelajari dengan benar dan diberi nama ilmiah Duonychus tsogtbaatari.

Nama genusnya berarti "dua cakar". Sementara nama spesiesnya menghormati paleontolog Mongolia, Khishigjav Tsogtbaatar.

Penemuan Penting Therizinosaur

Duonychus adalah kerabat yang lebih kecil dari Therizinosaurus, yang tampil dalam film Jurassic World Dominion. Yoshitsugu Kobayashi di Universitas Hokkaido di Jepang dan rekan-rekannya memperkirakan dinosaurus ini memiliki panjang sekitar 3 meter dan berat sekitar 270 kilogram.

"Penemuan Duonychus tsogtbaatari sangat penting karena ini adalah therizinosaur pertama yang diketahui hanya memiliki dua jari," kata Kobayashi. "Sebagian besar theropoda, termasuk therizinosaur lainnya, memiliki tiga jari fungsional, jadi menemukan yang kehilangan satu digit cukup tidak terduga."

Secara keseluruhan, lima kelompok theropoda berevolusi hingga hanya memiliki dua jari, yang paling terkenal adalah Tyrannosaurus.

Cakar Raksasa dan Keratin yang Terawetkan

Cakar Duonychus memiliki panjang hampir 30 sentimeter. Uniknya, sarung cakar – terbuat dari keratin, bahan yang sama dengan kuku jari manusia – telah terawetkan.

"Keratin biasanya tidak menjadi fosil. Ia membusuk jauh sebelum tulang," kata Kobayashi. "Sebagian besar waktu, ketika kita menemukan cakar dinosaurus, kita hanya melihat inti tulangnya. Tetapi dalam kehidupan, cakar sebenarnya akan ditutupi oleh sarung keratin yang tebal, membuatnya lebih panjang dan lebih melengkung."

Anggota tim, Darla Zelenitsky di Universitas Calgary, Kanada, mengatakan menemukan therizinosaur dua jari sangat mengejutkan: "Kami seperti, wow, ini benar-benar aneh untuk salah satu dinosaurus ini."

"Ini adalah cakar dinosaurus 3D utuh terbesar yang ditemukan, sejauh ini," katanya. "Cakar ini tidak terawetkan sebagai garis luar pada batu yang mengelilingi tulang, yang cukup umum untuk fosil yang memiliki cakar asli yang terawetkan. Cakar ini sebenarnya tiga dimensi dan membentuk sarung di sekitar tulang jari yang mendasarinya, mirip dengan apa yang kita lihat di cakar anjing dan kucing."

Baca Juga: Setiap Dinosaurus Memiliki Warna Bulu yang Berbeda-beda, Ini Buktinya

Adaptasi untuk Mencapai Tumbuhan

Para peneliti berpendapat bahwa cakar tersebut merupakan adaptasi untuk meraih dan menarik turun tumbuh-tumbuhan. Dengan jumlah jari yang lebih sedikit, masing-masing jari bisa lebih kuat dan lebih fleksibel, memungkinkan cengkeraman yang lebih rapat dan lebih terkontrol, kata Kobayashi.

"Cakar melengkung dan fleksi ekstrim menunjukkan ia dapat mengait dahan atau kelompok daun dengan lebih mudah," katanya. "Tiga jari mungkin hanya menghalangi, sementara dua memberikan cengkeraman yang lebih presisidanefisien."