Oksigen Langka? Manusia Tibet Sudah Punya Jurus Adaptasi Super

TIBET - Manusia terus berevolusi dan beradaptasi dengan lingkungan di sekitarnya. Salah satu bukti nyata dari proses evolusi ini dapat ditemukan di Dataran Tinggi Tibet, di mana masyarakat telah mengembangkan adaptasi fisiologis yang luar biasa untuk bertahan hidup di lingkungan dengan kadar oksigen rendah.

Tantangan Hidup di Dataran Tinggi

Dataran Tinggi Tibet dikenal dengan ketinggiannya yang ekstrem dan kadar oksigen yang rendah. Kondisi ini dapat menyebabkan penyakit ketinggian, di mana tubuh bereaksi terhadap penurunan tekanan atmosfer yang signifikan, sehingga mengurangi asupan oksigen pada setiap tarikan napas. Namun, masyarakat Tibet telah menghuni wilayah ini selama lebih dari 10.000 tahun dan berhasil berkembang biak.

Adaptasi Fisiologis yang Mengagumkan

Selama ribuan tahun, tubuh masyarakat Tibet telah mengalami perubahan yang memungkinkan mereka untuk memaksimalkan pemanfaatan oksigen di lingkungan yang tipis. Adaptasi ini membantu mereka mengatasi kondisi hipoksia, yaitu kekurangan oksigen yang dialirkan melalui sel darah ke jaringan tubuh.

"Adaptasi terhadap hipoksia di dataran tinggi sangat menarik karena tekanan yang dialami sangat berat, dialami secara merata oleh semua orang di ketinggian tertentu, dan dapat diukur," kata antropolog Cynthia Beall dari Case Western Reserve University.

Studi tentang Keberhasilan Reproduksi

Dalam penelitian yang diterbitkan pada Oktober 2024, Beall dan timnya mengungkap beberapa adaptasi spesifik pada masyarakat Tibet yang membantu darah mengirimkan oksigen secara efisien.

Mereka meneliti 417 wanita berusia antara 46 dan 86 tahun yang telah tinggal seumur hidup di Nepal di atas ketinggian sekitar 3.500 meter.

Penelitian ini berfokus pada keberhasilan reproduksi, karena wanita yang berhasil melahirkan dan membesarkan anak-anaknya adalah mereka yang mewariskan sifat-sifat adaptif kepada generasi berikutnya.

Temuan Utama

Kadar Hemoglobin dan Saturasi Oksigen: Wanita dengan tingkat keberhasilan reproduksi tertinggi memiliki kadar hemoglobin yang tidak terlalu tinggi atau rendah, tetapi rata-rata untuk kelompok uji.

Namun, saturasi oksigen hemoglobin mereka tinggi. Ini menunjukkan bahwa adaptasi mereka memungkinkan pengiriman oksigen yang maksimal ke sel dan jaringan tanpa mengentalkan darah, sehingga mengurangi beban pada jantung.