China Deteksi Keberadaan Kutu yang Menyebarkan Virus seperti Covid-19

BEIJING - Dalam studi kasus baru, para peneliti di China telah menerbitkan rincian tentang virus lahan basah. Virus ini pertama kali diidentifikasi pada tahun 2019, setelah seorang pasien yang digigit kutu saat mengunjungi taman lahan basah di Mongolia.

BACA JUGA - Waspada Covid Tongue, Gejala Covid-19 yang Menyerupai Sariawan

Seperti dilansir dari IFL Science, Untuk memahami penyebab penyakit pasien, para peneliti mengurutkan materi genetik yang diekstraksi dari sampel darah untuk menemukan virus yang bertanggung jawab atas penyakit tersebut.

Mereka menemukan virus yang sebelumnya tidak dikenal kerabat dekat dari virus lain yang ditularkan kutu, termasuk virus demam berdarah Krimea-Kongo yang berbahaya, yang memiliki tingkat kematian 30%. Virus lahan basah merupakan anggota genus orthonairovirus dalam famili Nairoviridae.

Tim peneliti kemudian menyaring pasien lain dari seluruh wilayah timur laut China yang mengalami demam akut dalam waktu satu bulan setelah gigitan kutu.

Hal ini menyebabkan mereka mengidentifikasi 17 kasus infeksi virus lahan basah lainnya – yang mengonfirmasi bahwa virus tersebut telah menyebar luas di wilayah tersebut.

Selanjutnya, tim melakukan survei ekologi skala besar untuk memahami sumber virus lahan basah.

Mereka mengamati kutu, serta ternak dan hewan liar yang hidup di wilayah tersebut, karena hewan sering kali memainkan peran penting dalam penyebaran patogen yang ditularkan melalui kutu.

Mereka menemukan beberapa domba, babi, dan kuda terinfeksi, yang menunjukkan bahwa ternak dapat menjadi reservoir virus lahan basah.

Sejauh ini, virus lahan basah hanya ditemukan di wilayah timur laut Tiongkok. Namun, spesies kutu yang terlibat dalam penularannya memiliki distribusi yang jauh lebih luas di seluruh Eropa dan Asia, sehingga kemungkinan besar virus tersebut jauh lebih luas penyebarannya.

Survei terhadap kutu dan ternak, dan bahkan pasien dengan demam yang tidak dapat dijelaskan, di tempat lain di Asia dan di Eropa dapat mengonfirmasi hal ini.

Jadi mengapa saat ini kita tampaknya menemukan banyak penyakit baru yang ditularkan melalui kutu?

Pertama, banyak penyakit yang ditularkan melalui kutu memiliki gejala yang tidak spesifik seperti demam, sakit kepala, dan kelelahan, sehingga mudah disalahartikan sebagai penyakit umum lainnya. Lebih jauh lagi, penyakit yang ditularkan melalui kutu tidak menular, jadi tidak terjadi dalam epidemi dramatis seperti COVID atau flu.

Jika digabungkan, karakteristik ini membuat menemukan penyakit yang ditularkan melalui kutu untuk pertama kalinya menjadi sangat sulit. Namun, teknik sekuensing genetik baru, termasuk yang digunakan untuk mengidentifikasi virus lahan basah, telah mempermudah menemukan patogen baru.

Kedua, bahkan jika patogen baru terdeteksi pada pasien, menghubungkannya dengan kutu tidak selalu mudah. Banyak orang digigit kutu tanpa mengetahuinya.

Kutu yang tidak diberi makan berukuran kecil dan sering menempel pada kulit kita di tempat-tempat yang sulit diperiksa, seperti bagian belakang kaki kita. Selain itu, kita tidak “merasakan” gigitan kutu dengan cara yang sama seperti, katakanlah, gigitan nyamuk. Banyak pasien yang mengidap penyakit yang ditularkan melalui kutu tidak ingat pernah digigit.

Faktor-faktor ini mempersulit untuk menentukan apakah penyakit yang ditularkan melalui kutu benar-benar meningkat, atau apakah kita hanya perlu meningkatkan pengawasan dan diagnosis.

Selain menemukan penyakit baru yang ditularkan melalui kutu, kita juga melihat distribusi penyakit yang ditularkan melalui kutu yang sudah ada berubah. Ada beberapa alasan mengapa hal ini terjadi, salah satunya adalah perubahan iklim.

Aktivitas kutu sangat dipengaruhi oleh suhu dan kelembapan, sehingga perubahan iklim dapat memengaruhi kapan kutu aktif dan menciptakan kondisi yang memungkinkan kutu berkembang biak di area yang sebelumnya tidak cocok untuknya.