Ciptakan Listrik Murah, China Bangun Pembangkit Raksasa di Gurun

JAKARTA - China tengah membangun pembangkit raksasa di Gurun Gobi dan gurun lainnya di wilayah barat laut untuk mendapatkan listrik murah. Lebih dari setengah fasilitas pembangkit listrik ini menggunakan energi angin dan energi surya.

Para ilmuwan dan insinyur yang memimpin revolusi energi ini memperkirakan kapasitas pembangkit listrik di barat laut China hampir mencapai 500 gigawatt. Ketika digabungkan dengan luas Gurun Gobi yang signifikan, angkanya mencapai 600GW. Sebagai perbandingan, semua pembangkit listrik di AS pada akhir 2022 menghasilkan sekitar 1.100GW.

Dilansir dari South China Morning Post, Rabu (21/2/2024), barat laut China terdiri dari lima provinsi meliputi wilayah seluas lebih dari 3 juta km persegi. Jaraknya dari laut dan medan yang tidak ramah, ditandai oleh gurun-gurun keras seperti Gurun Gobi dan Taklimakan, membuat populasi wilayah ini rendah. Namun, wilayah ini kaya sumber daya alam, termasuk minyak, batu bara, dan berbagai sumber energi hijau. Ini adalah sumber dari 60 persen energi surya China dan sepertiga dari energi anginnya.

Sejak tahun 1980-an, Qian Xuesen, ilmuwan yang membantu mendirikan Laboratorium Propulsi Jet NASA dan kemudian mengembangkan program antariksa China, membayangkan memanfaatkan sumber energi angin dan surya yang luas di Gurun Gobi untuk memenuhi kebutuhan energi negara. Namun, hal itu tampaknya hanya sebatas mimpi belaka mengingat keterbatasan teknologi saat itu.

Baca Juga: Gara-Gara Konsumsi Listrik China Turun, Harga Batu Bara Anjlok

Namun sekarang, pembangkit listrik di wilayah barat laut telah menghidupkan tahap awal sistem energi baru ini. Profesor Ma Xiaowei dan timnya dari Perusahaan Grid Negara China dan Universitas Jiaotong Xian menyatakan kapasitas terpasang energi terbarukan di wilayah ini telah mencapai 230GW, dengan separuh listrik tersebut ditransmisikan melalui 10 jalur transmisi arus searah ultra tegangan tinggi ke provinsi-provinsi pesisir timur yang padat penduduk.

"Jalur-jalur listrik ini membentang ribuan kilometer, melintasi hampir seluruh lebar China, menjadikan grid listrik barat laut sebagai grid listrik regional dengan kapasitas keluaran terkuat dan skala terbesar di dunia," kata Ma.

Selama beberapa dekade, Uni Eropa telah memanfaatkan kapasitas ekonominya, populasi yang padat, dan kelompok advokasi lingkungan untuk memimpin transisi ke energi hijau dan melawan perubahan iklim. Raksasa global seperti Siemens di Jerman dan Schneider Electric di Prancis telah mendorong kemajuan teknologi dan keahlian di sektor ini.

Tetapi setelah perbandingan yang cermat, tim Ma menemukan bahwa pembangkit listrik barat laut China telah melampaui UE dalam indikator inti penggunaan energi terbarukan, mencapai tingkat terdepan di dunia.

Baca Juga: Krisis Listrik China Bikin Bisnis Asing Kabur ke Negara Lain

Jika semua gurun di Bumi ditutupi dengan panel surya dan turbin angin, listrik yang dihasilkan akan melampaui kebutuhan manusia. Tetapi tantangan teknik membuat visi ini tidak praktis, yaitu mentransmisikan jumlah listrik yang besar di atas jarak yang jauh adalah hal yang menakutkan dan pembangkit tradisional tidak dapat menangani fluktuasi liar energi terbarukan.

Insinyur Cina telah berjuang menaklukkan tantangan ini. Pada tahun 2014, menurut makalah Ma, turbin angin memicu lonjakan listrik yang melakukan perjalanan sejauh 400 km, menyebabkan kekacauan.

Pertumbuhan China yang meledak dalam energi terbarukan dalam beberapa tahun terakhir telah memperparah masalah ini. Perubahan sinar matahari dan cuaca dapat menyebabkan fluktuasi kapasitas pasokan listrik hingga 50 gigawatt dalam sehari di grid barat laut – kesenjangan yang setara dengan gabungan listrik dari semua reaktor nuklir yang beroperasi di Prancis.

Untuk mengatasi tantangan ini, China telah membangun jalur transmisi arus searah ultra tegangan tinggi yang paling canggih di dunia, yang efektif mengurangi kerugian daya selama transmisi jarak jauh. Ilmuwan dan insinyur di China juga telah menggabungkan kecerdasan buatan untuk memungkinkan memprediksi kapasitas generasi hingga 10 hari ke depan dengan menganalisis jumlah besar data sensor. "Dalam kondisi cuaca yang stabil, akurasi prediksi sangat tinggi," tulis tim Ma dalam makalah tersebut.

Baca Juga: Elon Musk Acungkan Jempol ke Produsen Mobil Listrik China

Pembangkit listrik tenaga batubara telah berfungsi sebagai kekuatan stabil utama dalam grid listrik Cina, tetapi tidak lagi mencukupi di barat laut karena pertumbuhan pesat energi surya dan angin. Untuk mengisi kesenjangan tersebut, China membangun pembangkit listrik tenaga air di hulu Sungai Kuning, yang menjadi tulang punggung untuk regulasi dan penyimpanan energi. Waduk-waduk ini tidak hanya mengairi daerah-daerah yang kering tetapi juga mengurangi biaya regulasi grid hampir USD2,8 miliar, memberikan manfaat ekonomi dan ekologi yang besar.

Sebelum pandemi Covid-19, kapasitas pembangkit listrik China dua kali lipat dari AS; sekarang, hampir tiga kali lipat. Harga listrik di AS naik 20 persen dari 2021 hingga 2023 karena inflasi sementara di China tetap stabil. Di beberapa wilayah yang kaya akan energi terbarukan, perusahaan China memiliki diskon yang lebih besar dari sebelumnya.

Pemerintah China terus maju dengan rencana untuk membangun pusat data dan server AI di wilayah barat yang kaya energi, dengan tujuan untuk memperkuat daya saing global perusahaan teknologi seperti Huawei.

Rumah tangga Amerika mengonsumsi hampir 40 persen dari total listrik yang dihasilkan di negara itu, dengan bisnis mengonsumsi sekitar 35 persen dan pabrik menggunakan sekitar 25 persen. Tetapi di China, permintaan listrik di sektor komersial dan industri sangat besar, mencapai lebih dari 80 persen dari total.