NASA Persenjatai Pesawat Tempur F-15 dengan Rudal Hipersonik Modifikasi AIM-54 Phoenix

Thomas Jones ditugaskan menemukan cara untuk mengubah rudal ini menjadi lebih cepat dengan menambah kemampuan melesat sekitar 500 mil per jam atau 805 km per jam. Sebab, rudal AIM-54 Phoenix memiliki kecepatan lebih dari 3.000 mil per jam atau lebih dari 4.680 km per jam. (Baca juga; AS Bikin Satelit Pendeteksi Rudal Hipersonik, China: Bisa Ngak Menghentikannya? )

Jika kecepatannya ditambah sekitar 500 mil per jam, maka kecepatan rudal AIM-54 Phoenix mendekati kecepatan rudal hipersonik sekitar 3.850 mil per jam atau 6.200 km per jam (Mach 5). Bahkan diharapkan bisa mencapai kecepatan Mach 7 dengan pengujian yang lebih baik menggunakan platform pesawat X-43 dan X-51.

Rudal AIM-54 Phoenix dan pesawat tempur F-14 Tomcat. Foto/theaviationgeekclub

Rudal AIM-54 Phoenix pensiun dari layanan Angkatan Laut AS pada tahun 2004 dan menorehkan catatan 62 kill di udara. Kesuksesan dicatatkan ketika perang Irak-Iran, ketika itu rudal AIM-5 Phoenix yang ditembakan pesawat F-14 Tomcat Iran mampu merontokan 14 pesawat Irak yang sebagian besar buatan Uni Soviet.

Rudal AIM-54 Phoenix dibuat khusus untuk digunakan pesawat tempur Angkatan Laut AS F-14 Tomcat yang dipandu radar AWG-9 yang mampu mendeteksi dan membidik 24 target sekaligus. Semasa aktif, rudal AIM-54 Phoenix merupakan rudal udara ke udara jarak jauh dengan jangkauan 150 km.

F-14 Tomcat yang bertenaga mampu membawa 6 rudal AIM-54 Phoenix sekaligus dalam sekali penerbangan. Berbeda dengan pesawat tempur F-15 Eagle yang hanya mampu membawa satu unit rudal AIM-54 Phoenix. Satu unit rudal AIM-54 Phoenix beratnya sekitar 500 kilogram dan berat hulu ledak sekitar 61 kilogram.(Baca juga; Uji Coba Rudal Hipersonik AS Gagal untuk Ketiga Kalinya )