Zebra Itu Berkulit Hitam Bergaris Putih, atau Berkulit Putih dengan Strip Hitam?

ZEBRA atau ada juga yang menyebut kuda zebra merupakan satwa yang khas dan ikonik karena memiliki perpaduan bulu berwarna hitam putih . Perpaduan warna hitam putih pada zebra membuatnya terlihat kontras dengan habitatnya di padang rumput kering, cokelat-hijau, tanpa pohon dan hutan sabana di Afrika Timur dan Selatan.

Saat ini ada tiga spesies zebra yang masih ada, yaitu zebra dataran (Equus quagga), zebra gunung (E. zebra), dan zebra Grevy (E. grevyi) atau zebra imperial yang banyak ditemukan di Kenya dan Ethopia. Setiap zebra juga memiliki pola garis yang berbeda, jadi pola warna hitam putih ini unik untuk setiap individu.

Mengapa zebra memiliki pola warna bulu hitam putih yang unik? Ternyata ini tercipta melalui proses yang unik, sekaligus memberikan jawaban pasti apakah zebra berwarna hitam dengan garis putih atau berkulit putih dengan strip hitam. (Baca juga; 9 Nama Kuda Kesayangan Rasulullah dan Ciri Kuda Terbaik )

Dalam Journal of Investigative Dermatology dijelaskan bahwa setiap helai rambut – baik terang maupun gelap – tumbuh dari folikel yang diisi dengan sel melanosit. Sel-sel melanosit ini menghasilkan pigmen yang menentukan warna rambut dan kulit. Pigmen ini dikenal sebagai melanin.

Banyaknya jumlah melanin pada folikel cenderung mengarah ke warna yang lebih gelap, seperti cokelat tua atau hitam. Sebaliknya, kadar melanin yang sedikit menyebabkan warna yang lebih terang, seperti rambut beruban karena kehilangan banyak melanin.

Ternyata bulu zebra itu berwarna hitam karena dalam folikel penuh dengan melanin. Lalu dari mana warna putih dari zebra muncul, ternyata itu akibat aktivitas folikel yang mematikan perkembangan melanin sehingga menghasilkan bulu berwarna putih.

Pertanyaan selanjutnya, apa penyebab folikel mematikan aktivitas melanin hingga menyebabkan bulu berwarna putih. Nah, para ilmuwan belum menemukan proses biologi yang tepat di balik munculnya pola hatim putih pada zebra.