Benarkah China Kalahkan AS Cs dalam Perlombaan Luar Angkasa?

WASHINGTON - China telah menjadi satu-satunya negara yang mendarat di Bulan selama lebih dari 40 tahun, tepatnya sejak program Soviet Luna. (Baca juga: Roket Misi Bulan China Jatuh Tak Terkontrol Dekat Mauritania )

Dalam tulisan opininya di Live Science, ilmuwan planet, John Bridges, menilai, misi Chang'e baru-baru ini (1-4) menunjukkan bahwa China tidak hanya dapat mengorbit dan mendarat di Bulan, tetapi juga berhasil mengoperasikan penjelajah. Pada 24 November, Administrasi Luar Angkasa Nasional China (CNSA) meluncurkan Chang'e 5 -seri terbaru.

Misi untuk mengumpulkan dan mengembalikan sampel ini sangat mengesankan. Pendaratan yang gagal baru-baru ini di Bulan oleh misi yang didanai swasta Israel dan pendarat Vikram India menunjukkan betapa masih menantangnya misi semacam itu.

Jadi apakah ini hanya kasus China yang menggunakan eksplorasi ruang angkasa untuk menunjukkan kepada dunia bahwa kemampuan ilmiah dan teknologinya yang baru menyaingi kemampuan Barat? Dan jika ya, apa konsekuensinya?

Misi Luar Angkasa
Chang'e 5 dimaksudkan untuk mengumpulkan sampel dari Mons Rümker, kubah selebar 70 km, setinggi 500 meter yang terbuat dari basal di wilayah Oceanus Procellarum Mare di Bulan.

Rencananya adalah membawa kembali 2 kg sampel yang dibor dan diambil untuk dibawa pulang ke Bumi. Jika misinya berhasil, ilmuwan planet akan dapat menguji beberapa teori kunci tentang asal mula Bulan dan planet berbatu Tata Surya bagian dalam, yang berasal dari era Apollo.

Umur suatu benda berbatu dapat diperkirakan berdasarkan kepadatan kawahnya. Semakin lama tubuh ada, semakin banyak puing yang membombardir permukaannya. Tapi ini bukanlah pengukuran yang sangat tepat. Perkiraan usia Mons Rümker dan sekitarnya, yang diperoleh dari jumlah kawah tubrukan di atasnya, berkisar antara lebih dari 3 miliar hingga 1 miliar tahun.

Usia absolut dari sampel yang dikembalikan akan ditentukan dengan penanggalan radiometrik. Ini adalah metode penanggalan spesimen geologi dengan menghitung proporsi relatif isotop radioaktif tertentu (unsur dengan lebih banyak atau lebih sedikit partikel dalam inti atom daripada zat standar) yang dikandungnya. Ini akan membantu kami lebih memahami bagaimana kepadatan kawah sesuai dengan usia. Dan itu kemudian dapat digunakan untuk meningkatkan model usia kepadatan kawah permukaan di Bulan dan Mars, Merkurius dan Venus.

Perlombaan Luar Angkasa Baru
Beberapa orang akan membantah fakta bahwa kebangkitan program luar angkasa China -yang melibatkan satelit, misi manusia, dan stasiun luar angkasa yang direncanakan untuk tahun 2022- telah berlangsung dengan cepat dan berhasil. Di lain pihak, program Artemis yang dipimpin AS telah menetapkan tujuan untuk mengembalikan manusia ke Bulan pada tahun 2024, sebelum pendaratan taikonaut China.

Badan Antariksa Eropa juga memiliki rencananya sendiri untuk Bulan, termasuk Pendarat Logistik Besar Eropa EL3, yang bertujuan mengirimkan pendarat 1,3 ton dengan eksperimen ilmiah baru pada akhir 2020-an. Namun rencana China untuk Bulan menjadi lebih ambisius daripada rencana Eropa. Kelompok baru yang terdiri dari 18 taikonot peserta pelatihan China baru-baru ini memulai pelatihan mereka dengan tujuan jangka panjang untuk menjadi awak stasiun luar angkasa baru mereka, berjalan di Bulan dan akhirnya mencapai Mars.

John Bridges menyebutkan, bahan bakar roket untuk pertumbuhan yang cepat ini adalah hasil penelitian di China. Untuk mencapai tujuan riset, nNegara ini membelanjakan 2,5% dari PDB-nya untuk penelitian dan pengembangan. Ini menutup kesenjangan di Amerika Serikat, yang membelanjakan 2,8% dari PDB pada 2018. Inggris saat ini membelanjakan sekitar 1,7% dari PDB-nya untuk penelitian dan pengembangan.

Kemampuan China tidak diragukan lagi akan terus berkembang. Seorang ilmuwan di Barat menyebut apa yang dilakukan negara komunis tersebut akan membentuk penelitian di generasi mendatang.

Akankah universitas China mulai memimpin penelitian luar angkasa dan memengaruhi peringkat yang saat ini didominasi oleh universitas Barat? Apakah perkembangan pesat ini adalah hal yang baik, mengingat negara China tidak demokratis?

Ada alasan untuk optimisme, seperti potensi kolaborasi -setidaknya antara Eropa dan China. Fakta bahwa banyak model geokimia dari formasi bulan dan planet berakar pada 380 kg sampel yang dibawa kembali oleh misi Apollo menunjukkan bahwa ada kegembiraan di seluruh dunia di antara para ilmuwan tentang pengambilan sampel di area baru Bulan. Ilmuwan planet di Barat sebenarnya sangat tertarik dengan Chang'e 5 dan program Bulan China.

John Bridges mengatakan, salah satu kenangan awal diingatnya tentang ilmu antariksa adalah melihat hubungan stasiun luar angkasa AS-Soviet Skylab yang sukses pada 1973-74. Itu adalah penyeimbang politik era perang dingin saat itu, dan itu terjadi meskipun tidak ada demokrasi di Uni Soviet.

Sebagai seorang ilmuwan universitas, penulis percaya kehadiran banyak mahasiswa China di kampusnya selama dekade terakhir dapat membantu mendorong kolaborasi dan perubahan di masa depan. "COVID-19 menghalangi hal itu sekarang, jadi saya berharap Chang'e 5 berhasil dan menjadi jalan menuju kolaborasi masa depan yang dapat membantu meredakan ketegangan," harapnya. (Baca juga: Masa Depan Rekrutmen, Pekerja Fleksibel Tangguh & Tidak Malas Bakal Diburu )