Iran Bombardir E-3 Sentry AWACS Teknologi Mata-mata AS di Arab Saudi

TEHERAN - Serangan Iran terhadap Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi pada 27 Maret menimbulkan kejutan ketika menghancurkan sepenuhnya pesawat peringatan dini E-3 Sentry AWACS, yang dianggap sebagai "mata" di medan perang bagi AS.


Serangan itu terjadi di sebuah pangkalan yang terletak sekitar 97 km selatan ibu kota Riyadh, menggunakan setidaknya satu rudal balistik presisi dan beberapa drone bunuh diri.

Laporan awal mengkonfirmasi bahwa sekitar 10 hingga 12 tentara Amerika terluka, dua di antaranya dalam kondisi kritis. Selain korban jiwa, medan perang juga mengalami kerusakan parah pada beberapa pesawat lainnya.

Apakah dukungan intelijen dari sekutu sangat penting?
Berdasarkan citra satelit dan foto di lokasi kejadian, pesawat E-3 Sentry AWACS, dengan nomor ekor 0005, milik Skuadron Kontrol Udara ke-552 AS, mengalami kerusakan parah sehingga tidak dapat diperbaiki lagi.

Kubah radar yang khas di bagian belakang pesawat hancur total, dan bagian belakang badan pesawat hangus terbakar.

Gambar-gambar tersebut membandingkan pesawat E-3 Sentry normal dengan pesawat yang telah hancur.

Para analis citra mengkonfirmasi bahwa tidak ada bukti manipulasi kecerdasan buatan dalam foto-foto ini, yang menunjukkan bahwa tingkat kehancuran tersebut sepenuhnya nyata. Dengan perkiraan nilai sekitar $500 juta, ini merupakan kerugian finansial dan militer yang sangat besar bagi Pentagon.

Ketepatan serangan tersebut menunjukkan bahwa Iran kemungkinan besar menerima dukungan intelijen yang signifikan dari sekutunya. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy baru-baru ini mengungkapkan bahwa Rusia memberikan citra satelit pangkalan Pangeran Sultan kepada Teheran beberapa hari sebelum serangan itu.

Ketika ditanya apakah Rusia mendukung Iran, Zelenskyy menegaskan dalam sebuah wawancara dengan NBC: "Apakah mereka (Rusia) membantu Iran? Tentu saja. Berapa persentasenya? Seratus persen."

Seberapa pentingkah "mata yang mengawasi segalanya" pada pesawat E-3 bagi militer AS?

Dalam konteks Operasi Epic Fury, absennya salah satu dari sedikit pesawat komando operasional akan secara signifikan mengurangi kemampuan koalisi AS-Israel untuk mengelola wilayah udara. Saat ini, armada E-3 AS telah berkurang menjadi hanya 16 pesawat karena masalah perawatan dan usia, dengan enam di antaranya dikerahkan ke Timur Tengah.

Hilangnya sebuah pesawat E-3 Sentry memiliki implikasi strategis yang jauh melebihi nilai materialnya. Dengan kemampuan pengawasan 360 derajat dalam radius lebih dari 402 km, E-3 Sentry berfungsi sebagai tulang punggung koordinasi wilayah udara dan deteksi ancaman.

Profesor Kelly Grieco, seorang ahli di Stimson Center, berkomentar: "Pesawat E-3 saat ini mengisi kekosongan tersebut, menjalankan misi ganda pada armada yang sudah kewalahan. Ini adalah kemampuan yang semakin berkurang dan tidak mudah digantikan."

Dia menyimpulkan bahwa Iran tidak hanya menembak jatuh sebuah pesawat, tetapi juga menyerang tepat pada saat mereka paling dibutuhkan.

Untuk menggantikan pesawat E-3 yang sudah tua, AS memesan pesawat E-7A Wedgetail yang lebih modern dari Inggris, yang menggunakan teknologi radar MESA yang mampu melacak 180 target secara bersamaan dan mendeteksi jet tempur dari jarak lebih dari 370 km.

Namun, produksi dan pengiriman sistem senjata ini membutuhkan waktu yang cukup lama, sehingga menimbulkan kekosongan keamanan yang berbahaya pada saat konflik dengan Iran masih terus meningkat.