New Horizons Abadikan Dunia selama 9 Tahun dari Jarak 4,8 Miliar Km dari Bumi

Para ilmuwan mengatakan ada dua kemungkinan: Ultima Thule adalah satu objek dengan dua lobus yang terhubung, seperti pin bowling yang berputar atau kacang tanah yang masih dalam cangkangnya, atau dua objek yang mengorbit sangat dekat satu sama lain.

Mereka mencatat bahwa satu benda tunggal lebih mungkin. Jawabannya akan segera diketahui pada hari Rabu, setelah gambar-gambar baru dan lebih baik tiba. Namun, gambar close-up berwarna terbaik baru akan tersedia pada akhir Januari dan Februari.

Batuan es tersebut telah berada dalam kondisi pembekuan yang sangat dalam sejak pembentukan tata surya kita 4,5 miliar tahun yang lalu. Para ilmuwan berharap dapat mempelajari asal-usul tersebut melalui pengamatan New Horizons jauh di dalam apa yang disebut Sabuk Kuiper, atau Zona Senja beku, di pinggiran tata surya.

New Horizons akan terus melaju lebih jauh. Harapannya adalah misi yang kini menelan biaya $800 juta ini akan diperpanjang lagi dan target lain akan ditetapkan pada tahun 2020-an.

Ultima Thule adalah tujuan pertama yang dicapai yang bahkan tidak diketahui sampai setelah peluncuran pesawat ruang angkasa. Roket New Horizons diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida, pada tahun 2006.