Mampu Mengangkat Gajah, Elang Hast Memiliki Lebar Sayap 3 Meter

LONDON - Jika Anda berpikir elang masa kini sangat mengagumkan, percayalah mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan elang Haast ( Harpagornis moorei ).

Muncul di Selandia Baru antara 700.000 hingga 1,8 juta tahun yang lalu , segala sesuatu tentang burung buas yang sekarang telah punah ini berukuran sangat besar, dari paruhnya yang bengkok hingga kaki dan cakarnya yang seukuran cakar harimau.

Faktanya, ini adalah spesies elang terbesar yang pernah diketahui, dengan lebar sayap hingga 3 meter (9,8 kaki) – sekitar 1,5 kali lebih panjang dari tinggi Michael Jordan – dan berat betinanya mencapai 17,8 kilogram (39 pon). Sebagai referensi, spesies elang terbesar yang masih hidup , elang laut Steller, memiliki berat antara 5 hingga 9 kilogram (11 hingga 20 pon).

Bukan hanya ukurannya (dan cakarnya) yang membuat elang Haast tampak menakutkan, tetapi juga apa yang dilakukannya: memangsa moa.

Burung-burung besar yang tidak bisa terbang yang berhasil diburu manusia hingga punah tak lama setelah pertama kali menetap di Selandia Baru (meskipun beberapa orang berusaha untuk mengembalikannya ).

Meskipun mereka tidak akan terbang ke mana pun, moa tidak akan menjadi santapan mudah bagi kebanyakan orang, mengingat ukuran mereka; moa raksasa Pulau Selatan betina dewasa diperkirakan memiliki berat hingga 249 kilogram , hampir 14 kali lebih berat daripada elang Haast yang terbesar.

Elang Haast diciptakan untuk tugas ini, namun, sebuah studi pada tahun 2021 telah menetapkan bahwa ia menggunakan kombinasi taktik yang kita lihat pada elang dan burung nasar modern untuk menangkap mangsanya yang besar.

Diperkirakan bahwa ia pertama-tama menggunakan cakarnya yang besar untuk menjatuhkan dan melukai moa (yang lebih mirip elang), sebelum memberikan pukulan mematikan dengan cara yang lebih mirip burung nasar dengan paruhnya.

Jika moa tidak bermasalah , mudah untuk bertanya-tanya apakah ia juga pernah memangsa manusia. Hal itu mungkin saja terjadi, dengan misionaris dan penulis James West Stack menceritakan dalam bukunya South Island Maoris: sebuah sketsa sejarah dan pengetahuan legendaris mereka bahwa pouākai sebutan Māori untuk burung raksasa legendaris, yang diyakini merujuk pada elang Haast.

“Menangkap dan membawa pergi pria, wanita, dan anak-anak, sebagai makanan untuk dirinya sendiri dan anak-anaknya.”

Namun, pada akhirnya, elang Haast juga mengalami nasib malang. Diperkirakan ia punah sekitar waktu yang sama dengan moa, sekitar 500 hingga 600 tahun yang lalu. Hal itu tidak sepenuhnya mengejutkan; sulit untuk tetap hidup ketika sumber mangsa utama telah punah.