Laba-laba Laut Ini Mampu Bertahan Hidup dengan Beternak Bakteri Pemakan Metana di Tubuhnya

Sebuah 'Peternakan' Mikro di Sekujur Tubuh

Di bawah mikroskop elektron, setiap kaki laba-laba laut ini tampak seperti batu pasir kasar yang dipenuhi ribuan lubang kecil menyerupai kawah gunung berapi. Setiap kawah ini menjadi rumah bagi gumpalan sel bakteri methanotroph yang terbungkus dalam gel lengket.

Melalui pencitraan NanoSIMS, para peneliti mengamati bakteri ini dengan rakus mengonsumsi metana berlabel karbon berat dan berkembang biak dengan cepat.

Yang lebih mengejutkan, tim peneliti menemukan bekas gigitan yang jelas pada lapisan bakteri, yang cocok dengan mulut fleksibel laba-laba tersebut. Hal ini membuktikan bahwa laba-laba secara aktif memakan bakteri yang tumbuh di tubuhnya sendiri.

“Sama seperti Anda memakan telur untuk sarapan, laba-laba laut merumput di permukaan tubuhnya, dan ia mengunyah semua bakteri itu untuk nutrisi”, kata Goffredi.

Sistem Simbiosis Bertingkat yang Diwariskan

Sistem "peternakan" ini bahkan lebih kompleks dari yang terlihat. Bakteri utama, methanotroph, mengoksidasi metana dan melepaskan karbon dioksida serta sedikit metanol sebagai produk sampingan. Kemudian, bakteri sekunder pada tubuh laba-laba, terutama dari keluarga Methylophagaceae, mengonsumsi metanol tersebut, menciptakan sistem pertanian dua tingkat yang mirip dengan yang ditemukan pada cacing tabung dan kepiting yeti di laut dalam.

Lebih jauh lagi, tim Goffredi memperhatikan bahwa kantung telur yang dibawa oleh laba-laba jantan juga dilapisi oleh campuran bakteri yang sama. Ini menunjukkan bahwa induk laba-laba "mewariskan" sumber makanan ini kepada anak-anaknya bahkan sebelum mereka menetas.