Mencairnya Es Ungkap Rahasia Ribuan Tahun di Pegunungan Rocky

JAKARTA - Mencairnya es pegunungan di Pegunungan Rocky telah menyebabkan ditemukannya hutan pinus kulit putih berusia 5.900 tahun.

BACA JUGA -Pemicu Rangkaian Gempa Besar di Jepang Terungkap, Ada Aktivitas Magma Gunung Purba

Diperkirakan lebih dari 30 pohon telah ditemukan oleh para ilmuwan selama survei arkeologi di dataran tinggi Beartooth di Wyoming.

Pohon-pohon yang baru ditemukan ini berada pada ketinggian 3.100 meter di atas permukaan laut, yang berarti 180 meter lebih tinggi dari garis pepohonan saat ini.

Menurut Cathy Whitlock di Montana State University, hal itu "memberi kita gambaran tentang kondisi masa lalu di dataran tinggi karena Anda tidak akan melihat pinus Whitebark (Pinus albicaulis) tumbuh di ketinggian ini hari ini - itu karena iklim lebih hangat saat pohon-pohon ini tumbuh".

Diperkirakan pohon-pohon itu hidup 5.950 hingga 5.440 tahun yang lalu ketika suhu berangsur-angsur menurun dan untuk menetapkan garis waktu sejarah dan usia hutan ini, tim menganalisis lingkaran pohon-pohon itu dan menggunakan penanggalan karbon.

Untuk menjawab pertanyaan ini, kami melihat ke Antartika dan Greenland, di mana data inti es mengungkapkan bahwa letusan gunung berapi di belahan bumi utara yang berlangsung selama berabad-abad berdampak pada penurunan suhu karena produksi sedimen udara untuk mengurangi sinar matahari dan saat suhu menjadi lebih dingin, kondisi tersebut berarti terlalu dingin untuk hutan.

Hal ini didukung oleh model iklim yang menunjukkan penurunan suhu 5.100 tahun lalu disebabkan oleh letusan gunung berapi yang berkelanjutan di Islandia, menurut anggota tim Joe McConnell di Desert Research Institute di Nevada.

Setelah mengamati pepohonan lebih dekat, para peneliti mencatat betapa primanya kondisi pohon-pohon tersebut, yang menunjukkan bahwa meskipun sekarat, mereka terawetkan dengan baik.

Meskipun belum ada cukup bukti yang menunjukkan bahwa longsoran salju turut berperan, pohon-pohon tersebut memiliki tanda-tanda yang menunjukkan perluasan lapisan es saat ini.

McConnell mencatat bagaimana lapisan es bertambah besar karena suhu yang lebih rendah dan akibatnya "pohon-pohon yang tumbang terkubur dalam es dan terlindungi dari unsur-unsur alam selama 5000 tahun berikutnya".

BACA JUGA - Pemicu Rangkaian Gempa Besar di Jepang Terungkap, Ada Aktivitas Magma Gunung Purba

Meningkatnya suhu telah menyebabkan es mencair dan menampakkan pepohonan yang sebelumnya tersembunyi dan karena suhu diperkirakan akan terus meningkat di tahun-tahun mendatang, Whitlock mengatakan garis pepohonan saat ini "kemungkinan akan bergeser ke atas lereng seiring dengan meningkatnya suhu dalam beberapa dekade mendatang".

"Penemuan ini dimungkinkan karena perubahan iklim antropogenik – kenaikan suhu kini menyingkap area-area yang telah terkubur es selama ribuan tahun," tambahnya.

"Meskipun penemuan-penemuan semacam ini menarik secara ilmiah, penemuan-penemuan ini juga merupakan pengingat yang menyedihkan tentang betapa rapuhnya ekosistem pegunungan Alpen terhadap perubahan iklim."

Kevin Anchukaitis dari Universitas Arizona merefleksikan bagaimana penemuan ini merupakan "kapsul waktu" yang berharga yang "tidak hanya mengungkap hutan pegunungan 6000 tahun yang lalu, tetapi juga kondisi iklim yang memungkinkan keberadaannya".

Ini bukan penemuan pertama yang digali para peneliti dari bongkahan es Pegunungan Rocky. Sebelumnya, "pecahan batang kayu yang digunakan untuk anak panah dan dart" juga ditemukan, kata Whitlock.

Temuan utama adalah sebuah lubang yang berusia lebih dari 10.000 tahun, dan Whitlock mencatat bagaimana ini menunjukkan kepada kita bagaimana "orang telah berburu di lingkungan dataran tinggi selama ribuan tahun".