Cumi-cumi Kolosal: Alien dari Kedalaman Samudra yang Masih Misterius

ANTARTIKA - Di bawah pencahayaan temaram Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, tersimpan sebuah monster. Tubuhnya yang besar terbaring di dalam peti mati kaca raksasa, tentakel tebal membentang di bawah tubuh yang aneh dan berbintik-bintik yang pernah menampung dua mata besar yang menatap.

Di antara pajangan hewan yang menghuni lautan di sekitar Selandia Baru, ia menyerupai makhluk dari dunia lain.

Tetapi ini bukanlah mahluk antarplanet, melainkan sesuatu dari kegelapan samudra: seekor cumi-cumi kolosal. Ini adalah invertebrata terbesar di Bumi dan spesimen langka yang dipamerkan di museum Te Papa, Selandia Baru.

Untuk hewan dengan ukuran sangat besar, cumi-cumi kolosal memiliki kemampuan luar biasa untuk menyembunyikan diri dari mata manusia. Penemuannya adalah proses bertahap, dengan petunjuk keberadaannya membentang selama beberapa dekade. Kemudian – hampir tepat 100 tahun yang lalu – ilmuwan mendapatkan sekilas pandangan tentang makhluk yang hampir mistis ini.

Hingga saat ini, belum ada cumi-cumi kolosal yang secara positif diidentifikasi telah diamati di habitat aslinya, meskipun ada beberapa penampakan yang belum dikonfirmasi. Pada Juni 2024, para ilmuwan dari sebuah ekspedisi Antartika mengumumkan bahwa mereka mungkin telah memfilmkan satu cumi-cumi dengan kamera yang dipasang pada kapal wisata kutub pada 2023.

Rekaman singkat tersebut menunjukkan apa yang mungkin merupakan cumi-cumi kolosal muda di perairan dingin dekat Antartika, tetapi rekaman tersebut masih diteliti oleh ilmuwan lainnya. Fakta bahwa mereka tidak dapat memastikannya, menggarisbawahi betapa soliter dan misteriusnya makhluk cumi-cumi besar ini.

Petunjuk Awal dari Perut Paus

Karena hewan tersebut hidup begitu dalam di lautan yang baru saja dikunjungi oleh manusia modern, petunjuk pertama keberadaannya adalah sesekali ditemukan sisa-sisa di perut paus yang memburu mereka. Fragmen yang setengah tercerna mengisyaratkan beberapa cumi-cumi besar dan aneh.

Penangkapan oleh Kapal Pukat Soviet

Kemudian, pada 1981, sebuah kapal pukat Soviet bernama Eureka menangkap seekor cumi-cumi besar di jaringnya saat menangkap ikan di Laut Ross di lepas pantai Antartika. Penemuan itu sebagian besar tidak diketahui hingga akhir Perang Dingin satu dekade kemudian. Pada 2000, ilmuwan Soviet Alexander Remeslo menulis tentang insiden tersebut di forum The Octopus News Magazine Online, memberikan kesaksian langsung tentang bagaimana hewan itu ditangkap.

Sebuah gambar hitam-putih yang diambil oleh Remeslo dan dibagikan bersama dengan kisahnya menunjukkan sepasang awak kapal Soviet berjongkok di samping cumi-cumi yang mati. Dua lengan panjang makhluk itu dapat terlihat di latar depan, mengepal seperti tinju. Menurut Remeslo, cumi-cumi tersebut berukuran 5,1 m. Cumi-cumi itu digambarkan sebagai betina muda, dan belum tumbuh penuh.

Penemuan Cumi-cumi Kolosal yang Belum Dewasa

Pada 2003, "Cumi-cumi super muncul di Antartika", tulis BBC News. Cumi-cumi itu ditemukan mengapung mati di permukaan di Laut Ross di lepas pantai Antartika dan diangkut ke atas kapal penangkap ikan.

Sisa-sisa hewan itu diangkut ke Wellington, ibu kota Selandia Baru, di mana dua ilmuwan – Steve O'Shea dan Kat Bolstad dari Auckland University of Technology – menyusun kembali makhluk itu dan memeriksanya.

O'Shea sebelumnya telah mempelajari spesies cumi-cumi besar lainnya – cumi-cumi raksasa, Architeuthis dux, yang dapat mencapai panjang hingga 13 m. Apa yang dia hadapi pada tahun 2003 adalah binatang yang sama sekali berbeda.

Cumi-cumi diperkirakan tumbuh hingga lebih dari setengah ton (500 kg) dalam berat. Sementara tentakel cumi-cumi raksasa yang membuntuti jauh lebih panjang daripada cumi-cumi kolosal, mantel kolosal lebih besar dan lebih berat.

Lebih dari Sekadar Cumi-cumi Raksasa

Tetapi cumi-cumi kolosal jauh lebih banyak daripada cumi-cumi yang berubah menjadi ukuran yang lebih besar dari biasanya. Matanya – yang dapat berukuran 11 inci (27,5 cm) – adalah mata terbesar yang ditemukan pada hewan apa pun yang pernah ditemukan. Paruhnya, terbuat dari protein yang mirip dengan yang ditemukan pada rambut dan kuku manusia, adalah mulut bercakar tajam yang memotong irisan mangsa. Organ lain yang disebut radula, yang dipenuhi dengan gigi tajam, mencabik-cabik potongan menjadi potongan-potongan yang lebih kecil.

Di lengannya, cumi-cumi memiliki kait yang menonjol. Cumi-cumi lain, termasuk yang raksasa, memiliki gigi di dalam cangkir hisap. Cumi-cumi kolosal jauh lebih menonjol – kait melengkung yang digunakan cumi-cumi untuk menempel pada mangsanya. Hebatnya, kait yang ditemukan pada cangkir hisap tentakelnya dapat berputar 360 derajat. Para ilmuwan masih belum tahu apakah cumi-cumi dapat memutar kait ini sesuka hati, atau apakah mereka bergerak sendiri ketika kait menempel pada mangsa.

Penangkapan Cumi-cumi Kolosal Hidup

Dua tahun setelah O'Shea membentangkan cumi-cumi kolosal di lempengannya, nelayan hampir mendaratkan spesimen hidup. Pada 2005, sebuah kapal yang berburu ikan gigi Patagonia di dekat Georgia Selatan di Atlantik Selatan menangkap seekor cumi-cumi kolosal di salah satujalurmereka.