Nenek Moyang Manusia Modern Terungkap, Ternyata Begini Bentuknya

WAHYU BUDI SANTOSO - Sejak kerangka kelompok hominid ini ditemukan pada 2008, para ilmuwan masih terus mencari berbagai informasi tentang nenek moyang manusia modern itu.

BACA JUGA - Orang Ayta Magbukon Filipina Miliki DNA Manusia Purba Denisovan

Namun tugas ini sangat sulit karena sangat sedikit fosil apa yang disebut Denisova yang ditemukan sejauh ini.

Tetapi dengan teknik baru analisa DNA, para peneliti dapat mengetahui seperti apa wajah mereka dan seperti apa kehidupan mereka.

Ilmuwan dari Trinity College di Dublin menemukan bahwa beberapa gen dari kelompok hominin yang dikenal sebagai Denisova dapat ditemukan pada manusia masa kini.

Setidaknya tiga peristiwa terpisah yang melibatkan tiga populasi Denisova yang berbeda.

Temuan akademisi tersebut menyusul publikasi "draf pertama" genom Neanderthal (yang merupakan rangkaian lengkap gen dalam suatu organisme) pada tahun 2010, dan analisis genom yang diurutkan dari tulang jari milik Denisova – yang ditemukan di gua Denisova di pegunungan Altai, Siberia.

Dalam kedua kasus, genom menunjukkan kelompok (Neanderthal dan Denisova) telah kawin silang dengan manusia modern.

Sekarang, dalam artikel tinjauan yang diterbitkan di Nature Genetics , peneliti Linda Ongaro dan Emilia Huerta-Sanchez telah menguraikan bukti bahwa beberapa kelompok Denisova yang terletak di beberapa benua telah beradaptasi dengan lingkungan yang berbeda.

Mereka juga merinci sejumlah gen berbasis Denisova yang menguntungkan manusia modern.

“Di antaranya adalah lokus genetik yang memberikan toleransi terhadap hipoksia, atau kondisi oksigen rendah, yang sangat masuk akal karena terlihat pada populasi Tibet; beberapa gen yang memberikan kekebalan yang lebih tinggi; dan satu yang memengaruhi metabolisme lipid, menghasilkan panas saat dirangsang oleh dingin, yang memberikan keuntungan bagi populasi Inuit di Kutub Utara,” kata Dr. Ongaro.

Dia mencatat ada “kesalahpahaman umum” bahwa kita berevolusi “tiba-tiba dan rapi dari satu nenek moyang yang sama”, padahal kenyataannya, manusia modern kawin silang dengan hominin yang berbeda.

Dr Ongaro berkata: “Tidak seperti sisa-sisa Neanderthal, catatan fosil Denisova hanya terdiri dari tulang jari, tulang rahang, gigi, dan fragmen tengkorak.

“Namun dengan memanfaatkan segmen Denisova yang masih ada dalam genom Manusia Modern, para ilmuwan telah menemukan bukti setidaknya tiga peristiwa masa lalu yang menunjukkan bahwa gen dari populasi Denisova yang berbeda berhasil masuk ke dalam tanda genetik manusia modern.”

Ongaro melanjutkan dengan menambahkan bahwa penelitian di masa depan – seperti “analisis genetika yang lebih rinci pada populasi yang kurang diteliti” yang dapat mengungkap “jejak tersembunyi dari nenek moyang Denisova”, dan integrasi informasi arkeologi dan lebih banyak data genetika – dapat menceritakan “kisah yang lebih lengkap” tentang kontribusi Denisova dan “mengisi beberapa celah lagi”.

Sekitar 100.000 tahun lalu, berbagai grup manusia hidup berdampingan.

Walaupun sangat sulit untuk memperkirakan seperti apa bentuk manusia Denisova, ada sejumlah petunjuk.

Dari fosil yang ditemukan, manusia ini diperkirakan memiliki gigi dan rahang besar. Bentuk Denisova direkonstruksi dengan menggunakan teknik baru yang menggunakan DNA.

Dengan metode ini, para ilmuwan memperkirakan Denisova memiliki panggul lebar, tulang rusuk besar, dahi rendah, dan tulang tengkorak lebih lebar.