Letusan Gunung Berapi Toba Ungkap Misteri Evolusi Manusia

JAKARTA - Letusan Gunung Berapi Super Toba di Indonesia diyakini sebagai letusan terbesar dalam sejarah spesies manusia, mengubah iklim planet selama beberapa waktu.

BACA JUGA - Riset Baru Temukan Gunung Berapi Terbesar

Kini, temuan di Ethiopia membuka kemungkinan baru: Toba mungkin menjadi kunci misteri evolusi manusia, khususnya ekspansi terakhir manusia keluar dari Afrika.

Genus Homo diperkirakan meninggalkan Afrika hampir satu juta tahun lalu sebagai H. erectus, atau mungkin lebih awal. Namun, manusia modern tampaknya kesulitan melakukan hal ini. Apakah karena perubahan kondisi atau persaingan dengan kerabat dekat, masih belum diketahui.

H. sapiens tampaknya beberapa kali bermigrasi ke Asia Barat dan Eropa, namun tidak dapat bertahan. Lalu, apa yang membuat migrasi berikutnya begitu sukses, membawa manusia ke seluruh Eurasia, Australia, Amerika, dan Kepulauan Pasifik?

Tim ilmuwan besar mempertimbangkan letusan Toba, yang terjadi ribuan kilometer dari populasi Homo sapiens terdekat di Indonesia, sebagai jawabannya.

Letusan Toba dahsyat, mengeluarkan minimal 2.000 kilometer kubik material. Dibandingkan letusan Tambora yang jauh lebih kecil dan menghasilkan "tahun tanpa musim panas" akibat debu dan abu, Toba kemungkinan besar menyebabkan pendinginan selama beberapa tahun.

Perkiraan menunjukkan penurunan suhu hingga 5°C (9°F), mengembalikan kondisi planet ke zaman es dalam waktu singkat.

Meskipun iklim pulih dalam beberapa tahun, sumber makanan nenek moyang kita kemungkinan besar terancam punah.

Hal ini melahirkan teori bencana Toba, yang menyatakan bahwa kondisi pasca letusan gunung berapi ini mampu mereduksi populasi manusia menjadi kurang dari 10.000 jiwa, menciptakan hambatan genetik.

Teori ini masih diperdebatkan, dengan beberapa pihak berpendapat bahwa dampak iklimnya lebih kecil dan waktu kemacetan populasi tidak tepat.

Profesor Curtis Marean dari Arizona State University menghubungkan kedua misteri tersebut berdasarkan penggalian di Tanduk Afrika, khususnya di Shinfa-Metema 1 di barat laut Ethiopia. Marean dan timnya menemukan pecahan kaca vulkanik kecil (cryptotephra) di situs tempat tinggal manusia, dan pendudukan situs tersebut berlanjut setelah lapisan tempat partikel ditemukan diendapkan.

"Penelitian ini mengkonfirmasi hasil dari Pinnacle Point di Afrika Selatan - letusan Toba mungkin telah mengubah lingkungan di Afrika, namun masyarakat beradaptasi dan bertahan dari perubahan lingkungan akibat letusan tersebut," kata Marean seperti dilansir dari IFL Science, Jumat (22/3/2024).

Situs Shinfa-Metema 1 mungkin memiliki implikasi yang lebih dalam, menurut Marean dan timnya. Penjelasan standar tentang ekspansi manusia modern, spesies Homo lain, dan bahkan mamalia besar lainnya ke luar Afrika adalah bahwa mereka mengikuti "koridor hijau" selama periode basah yang mengubah wilayah terlarang seperti Gurun Sinai menjadi padang rumput.

Letusan Toba, meskipun dahsyat, mungkin bukan akhir bagi umat manusia. Bukti dari Ethiopia menunjukkan bahwa manusia beradaptasi dan bahkan mungkin memanfaatkan perubahan lingkungan pasca letusan. Hal ini membuka kemungkinan baru dalam memahami evolusi dan migrasi manusia.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan dampak Toba secara pasti dan bagaimana hal itu memengaruhi perjalanan spesies kita.