Virgin Orbit Milik Miliarder Branson Sukses Mencapai Ruang Angkasa

Roket itu memang dirancang untuk membawa satelit kecil ke luar angkasa. Misinya, roket LauncherOne untuk menempatkan 10 satelit kecil di orbit NASA sekitar dua jam dalam misi tersebut, meskipun Virgin Orbit belum mengonfirmasi apakah mereka ditempatkan sesuai rencana. (Baca juga: Sebentar Lagi, NASA Ingin Robot Anjing Berkeliaran di Mars)

Tes hari Minggu juga mendorong Virgin Orbit ke dalam perlombaan antariksa komersial yang semakin kompetitif, menawarkan metode "peluncuran udara" yang unik untuk mengirim satelit ke orbit bersama saingannya seperti Rocket Lab dan Firefly Aerospace, yang telah merancang sistem peluncuran kecil untuk memasukkan satelit yang lebih kecil.

Eksekutif Virgin mengatakan peluncuran di ketinggian memungkinkan satelit ditempatkan di orbit yang diinginkan dengan lebih efisien. Ini juga meminimalkan pembatalan terkait cuaca dibandingkan dengan roket tradisional yang diluncurkan secara vertikal dari landasan. (Baca juga: Begini Cara Ilmuwan Memperkirakan Benda-benda Purbakala)

VOX Space LLC, anak perusahaan layanan pemerintah Virgin Orbit, menjual peluncuran menggunakan sistem tersebut kepada militer AS, dengan misi pertama dijadwalkan pada Oktober di bawah kontrak Angkatan Luar Angkasa AS senilai $ 35 juta untuk tiga misi.