Komet Ini Secara Misterius Berbalik Arah setelah Melewati Matahari

Namun, menjelang Desember, sesuatu yang sangat aneh telah terjadi. Periode rotasi komet tersebut memendek menjadi 14,4jam– sebuah perubahan, menurut Jewitt, yang paling baik dijelaskan jika rotasinya melambat hingga berhenti total sekitar bulan Juni 2017 dan kemudian berubah arah.

Secara teori, ini sebenarnya cukup mudah dijelaskan. Komet adalah gumpalan batuan dan es yang menghabiskan sebagian besar periode orbitnya hanya dengan bergerak perlahan. Namun, saat mereka mendekati Matahari, es di dalam tubuh mereka mulai berubah langsung menjadi gas, sebuah proses yang disebutsublimasi.

Semburan dangeysermenyembur keluar, memancarkan uap ke angkasa. Setiap semburan ini memberikan torsi pada inti komet.

Inilah sebabnya mengapa begitu banyak komet mengubah putarannya saat mengorbit Matahari, beberapa berputar hingga kecepatan sangat tinggi sehinggahancur sepenuhnya.

Selain itu, putaran komet yang lebih kecil berubah lebih mudah daripada putaran komet yang lebih besar.

Dengan lebar sekitar satu kilometer – kira-kira sepanjang 10 lapangan sepak bola yang disusun berderet – 41P cukup kecil sehingga semburan gas tersebut dapat memberikan efek yang sangat besar.

Jika Matahari memanaskannya secara tidak merata, atau jika distribusi kandungan esnya tidak seimbang, pembalikan cepatnya relatif mudah dijelaskan secara matematis.

Nah, masih ada sedikit tanda tanya. Pengukuran kurva cahaya yang diambil dari 41P dapat memberikan laju putarannya, tetapi bukan arah putarannya.