Fosil Berusia 5 Juta Tahun Ungkap 2 Spesies Baru Kucing Bertaring Belati di Afrika Selatan

Keempat spesies tersebut termasuk dalam subfamili Machairodontinae (taring belati), kelompok predator kucing yang telah punah mencakup sebagian besar spesies kucing bertaring tajam. Sebagian besar anggota subfamili ini memiliki ukuran yang setara dengan kebanyakan kucing besar (macan) yang hidup saat ini.

Dalam sebuah studi baru, yang diterbitkan 20 Juli di jurnal iScience, para peneliti menggambarkan sisa-sisa dari keempat spesies tersebut. Penemuan Dinofelis werdelini bukanlah kejutan bagi tim, karena spesies dari genus ini sebelumnya telah ditemukan di daerah tersebut dan di seluruh dunia, termasuk Eropa, Amerika Utara, dan China.



Namun, para peneliti terkejut menemukan Lokotunjailurus chimsamyae karena sampai saat ini anggota genus ini hanya pernah ditemukan di Kenya dan Chad. Penemuan baru ini menunjukkan bahwa mayoritas kucing bertaring tajam jauh tersebar luas daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Dalam studi tersebut, para peneliti membandingkan tulang spesies yang baru ditemukan dan kucing bertaring tajam yang dikenal untuk membuat pohon keluarga baru bagi kelompok tersebut. Keempat spesies dari Langebaanweg tidak berkerabat dekat satu sama lain dan kemungkinan menempati ceruk ekologis yang sangat berbeda, meskipun hidup di daerah yang sama pada waktu yang hampir bersamaan.