Kisah Snowflake, Satu-Satunya Gorila Albino di Dunia Hasil Incest

BARCELONA - Kisah hidup Snowflake sangat unik. Ia adalah satu-satunya gorila albino yang ada di dunia. Para peneliti mengungkap bahwa gorila yang hidup hingga 40 tahun itu adalah hasil dari incest alias hubungan sedarah.

Karena sangat langka, Snowflake yang dalam bahasa Spanyol disebut Copito de Nieve adalah penghuni paling populer di Kebun Binatang Barcelona.

Begitu populer dan langkanya, bahkan Snowflake sampai dibuatkan film animasi animasi White Gorilla yang disutradarai Andrés G. Schaer.

Snowflake meninggal karena kanker kulit pada 2013 karena melawan kanker kulit yang sudah dideritanya selama 12 tahun. Tepatnya di 2001.

”Hingga akhir hayatnya, Snowflake menikmati hidupnya. Ia berinteraksi secara normal dengan anak dan cucunya,” kata kepala kebun binatang dan dokter hewan, Jesus Fernandez. ”Di 5 hari terakhir ia sangat kesakitan dan menderita. Sehingga tim dokter akhirnya memutuskan untuk melakukan euthanasia,” beber Jesus.

Euthanasia adalah tindakan mengakhiri hidup secara sengaja untuk menghilangkan penderitaan.



BACA JUGA: 3 Negara di Dunia ini Tercatat Pernah Memiliki Laboratorium Senjata Biologis

Snowflake hidup hingga usia 40 tahun. Padahal, rata-rata usia gorila di alam liar hanya 25 tahun. Bahkan, ia memiliki 22 anak dari tiga gorilla betina normal.

Snowflake dianggap sebagai satu-satunya gorila albino di dunia dan juga yang dipelihara di penangkaran. Sebab, belum ada lagi penemuan gorila albino di alam luar karena sangat langka.


Film Rampage pada 2018. Foto: ist

Popularitas Snowflake membuat warga Barcelona mendatangi kebun binatang untuk mengucapkan selamat tinggal. Wajahnya juga ada di kartu pos, dijadikan karakter utama dalam sebuah novel, memoar yang ditulis atas namanya, termasuk menginspirasi film Rampage (2018) yang dibintangi oleh Dwayne “The Rock” Johnson. Film tersebut menceritakan gorila putih raksasa yang diberinama George.

”Snowflake menjadi ikon bagi kota Barcelona dan kami sangat kehilangan dia,” kata Wali Kota Barcelona Joan Clos saat itu.

Beberapa penelitian telah mencoba untuk memahami penyebab kulit albino Snowflake. Tetapi mereka tidak menemukan mutasi genetik.
Para peneliti Spanyol telah mengurutkan seluruh genom gorila, mengungkapkan bahwa Snowflake mungkin adalah keturunan dari pasangan antara paman dan keponakan alias incest (perkawinan sedarah).

Pada manusia, empat mutasi genetik diketahui menyebabkan albinisme, sebuah sindrom yang ditandai dengan kurangnya pigmen kulit, mata, dan rambut. Orang dengan albinisme berisiko tinggi mengalami masalah penglihatan dan kanker kulit karena pigmen yang hilang ini.

Menggunakan darah beku dari Snowflake, para peneliti yang dipimpin oleh Tomas Marques-Bonet dari Institut de Biologia Evolutiva di Universitas Pompeu Fabra mengurutkan seluruh genom Snowflake.

Lantas, membandingkan urutan itu dengan manusia dan gorila non-albino. Lalu, mempersempit penyebab albinisme Snowflake menjadi satu gen, yang dikenal sebagai SLC45A2. Snowflake mewarisi bentuk mutan dari gen ini dari kedua orang tuanya.