Kawah Terbesar Mengungkap Rahasia Bagaimana Bulan Terbentuk

Salah satu hal aneh tentang Bulan adalah bahwa sisi dekat dan sisi jauh sangat berbeda satu sama lain. Sisi dekat - yang selalu menghadap Bumi - tertutup bercak hitam. Ini adalah lunar maria, dataran luas basal gelap dari aktivitas vulkanik purba di dalam Bulan. (Baca juga: Ilmuwan Sukses Membuat Lompatan Sains untuk Mendukung Kehidupan di Mars)

Sebaliknya, sisi jauh jauh lebih pucat dan lebih banyak kawah. Kerak di sisi jauh lebih tebal juga, dan memiliki komposisi yang berbeda dari sisi dekat.

Sebagian besar torium yang kami deteksi muncul di sisi dekat, jadi keberadaannya biasanya ditafsirkan terkait dengan perbedaan antara kedua sisi ini. Tetapi tautan ke ejecta dari dampak Kutub Selatan-Aitken menceritakan kisah yang berbeda.

Torium Bulan diendapkan selama periode yang dikenal sebagai Laut Magma Bulan. Sekitar 4,5 hingga 4,4 miliar tahun yang lalu, Bulan diperkirakan telah tertutup oleh benda cair yang secara bertahap mendingin dan mengeras.

Selama proses ini, mineral yang lebih padat tenggelam ke dasar lapisan cair untuk membentuk mantel, dan elemen yang lebih ringan melayang ke atas untuk membentuk kerak. Karena torium tidak mudah digabungkan ke dalam struktur mineral, ia akan tetap berada di lapisan cair yang diapit di antara dua lapisan ini, hanya tenggelam ke arah inti selama atau setelah kristalisasi kerak dan mantel.