Matahari Dorong Asteroid Apophis Menuju Bumi, Potensi Tabrakan Tahun 2068

JAKARTA - Warga Bumi harus mulai mengantisipasi adanya kemungkinan asteroid yang menabrak planet yang dihuninya. Sebuah asteroid bernama Apophis diketahui tengah melaju menuju orbit Bumi. (Baca juga: Habiskan Rp12 Triliun, OSIRIS-REx NASA Sukses Ambil Batuan Asteroid Bennu )

Para astronom mengatakan mereka harus mengawasi asteroid Apophis di dekat Bumi untuk melihat seberapa besar bahaya yang ditimbulkan batuan antariksa bagi planet ini. Potensi tabrakan bisa terjadi selama lintasan pada tahun 2068. Namun mereka tetap meminta masyarakat dunia tidak panik, karena kemungkinan tabrakan masih sangat rendah.

Dalam keadaan tertentu, Matahari dapat memanaskan asteroid secara tidak merata, menyebabkan batuan antariksa memancarkan energi panas secara asimetris. Hasilnya bisa berupa dorongan kecil ke arah tertentu -efek yang disebut akselerasi Yarkovsky, yang dapat mengubah jalur asteroid melalui ruang angkasa.

Karena para astronom belum pernah mengukur dorongan Matahari ini di Apophis sebelumnya, mereka tidak memperhitungkannya saat menghitung ancaman yang ditimbulkan asteroid kepada kita pada tahun 2068. Perhitungan sebelumnya menunjukkan kemungkinan tabrakan kecil, yakni 1:150.000.

Sekarang, sebut laman Space.com, sebuah studi baru menunjukkan asteroid itu menjauh dari orbit yang diperkirakan sebelumnya sekitar 557 kaki (170 meter) dalam setahun karena efek Yarkovsky, kata penulis utama dan astronom Universitas Hawaii di Manoa, David Tholen, dalam konferensi pers pada bulan lalu.

"Pada dasarnya, panas yang dipancarkan asteroid memberikan dorongan yang sangat kecil," jelasnya dalam pertemuan virtual American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences.

"Belahan yang lebih hangat [dari asteroid] akan mendorong sedikit lebih banyak daripada belahan yang lebih dingin, dan itu menyebabkan asteroid menjauh dari apa yang diprediksi oleh orbit murni gravitasi," kata Tholen.

Dengan menunjukkan orbit Apophis selebar 1.120 kaki (340 m), dia menunjukkan para astronom mengira mereka memiliki cukup pengamatan terhadap asteroid -dikumpulkan selama bertahun-tahun setelah penemuannya pada 2004- untuk mengesampingkan dampak pada 2068.

"Perhitungan tersebut, bagaimanapun, didasarkan pada orbit yang tidak terpengaruh oleh energi Matahari. Pada akhirnya, ini berarti kami belum bisa mengesampingkan Apophis sebagai ancaman pada tahun 2068," kata Tholen.

"Skenario dampak 2068 masih dimainkan. Kita perlu melacak asteroid ini dengan sangat hati-hati," katanya lagi. (Baca juga: Pertama di Dunia, China Sukses Uji Satelit 6G di Luar Angkasa )

Untungnya, asteroid akan melakukan pendekatan dekat (namun masih aman) ke planet kita pada 2029, memungkinkan teleskop berbasis darat -termasuk antena piringan radar Arecibo Observatory- untuk melihat permukaan dan bentuk asteroid secara lebih rinci. Apophis akan sangat dekat sehingga akan terlihat dengan mata telanjang, pada magnitudo ketiga - seterang bintang biner Cor Caroli.

"Dari semua tanggal, Jumat tanggal 13 April, 13 April (2029), adalah saat flyby akan terjadi," sambung Tholen. "Jelas, pendekatan penutupan 2029 sangat penting. Kami akan tahu setelah itu terjadi persis di mana (Apophis) saat melewati Bumi, dan itu akan mempermudah kami untuk memprediksi skenario dampak di masa depan."

Tim Tholen membuat penemuan setelah empat malam observasi pada Januari dan Maret dengan Teleskop Subaru, teleskop inframerah-optik Jepang di puncak Maunakea, Hawaii. Para peneliti mengumpulkan 18 eksposur asteroid dengan presisi sangat tinggi, dengan kesalahan hanya 10 milidetik di setiap pengamatan. (Miliar detik adalah seperseribu detik busur, pengukuran sudut yang membantu ilmuwan mengukur jarak kosmik)

"Kami benar-benar memastikan posisi asteroid ini dengan sangat baik. Itu sudah cukup untuk memberi kita deteksi yang kuat tentang efek Yarkovsky, yang merupakan sesuatu yang sudah lama kita duga akan dilihat sekarang," tambahnya.

Tholen mencatat Apophis telah menyusahkan para astronom, dengan prediksi "banyak skenario dampak" (dan kemudian sebagian besar dikesampingkan) sejak pertama kali ditemukan pada 2004. Sebagai contoh, awalnya, para ilmuwan menghitung 3% kemungkinan Apophis menghantam planet kita di 2029, prediksi yang menurut Tholen dengan cepat dikesampingkan setelah lebih banyak pengamatan menunjukkan jalan sebenarnya dari dunia kecil.

Jika ada ancaman dampak, para astronom akan tahu jauh sebelum tahun 2068 bagaimana mendekati masalah tersebut. Para insinyur di seluruh dunia sedang mengembangkan gagasan tentang cara membelokkan asteroid berbahaya dari planet kita, konsep yang berkisar dari tarikan gravitasi hingga "penabrak kinetik" yang akan menjatuhkan batu yang masuk ke luar jalur.

Misi gabungan Eropa-NASA juga akan menguji dan mengamati defleksi asteroid di batuan antariksa bernama Didymos, mulai tahun 2022. Jika semua berjalan sesuai rencana, pesawat ruang angkasa NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) akan menabrak "Didymoon", bulan yang mengorbit Didymos.

Badan Antariksa Eropa kemudian akan meluncurkan misi Hera pada 2023 atau 2024 dan mencapai Didymos dua tahun kemudian. Misinya untuk melihat seberapa baik penabrak kinetik itu dalam menggerakkan bulan dari orbit sebelumnya. (Baca juga: Habib Ahmad: Orang Berakal Pasti Jatuh Cinta pada Nabi Muhammad )