Mengapa Manusia Purba Neanderthal Suka Mengumpulkan Tengkorak Bertanduk?

LONDON - -
Investigasi baru terhadap tengkorak hewan bertanduk purba yang ditemukan di Gua Des-Cubierta di Spanyol memperdalam misteri kapan dan mengapaNeanderthalmeletakkan tengkorak-tengkorak itu di sana.


Berdasarkan berbagai bukti, tengkorak-tengkorak itu tidak semuanya ditempatkan di sana pada waktu yang bersamaan, tetapi kemungkinan besar dibawa ke dalam lorong sempit tersebut berulang kali selama periode yang panjang pada akhir Paleolitikum Tengah,antara sekitar70.000 dan 50.000 tahun yang lalu.

Penggalian gua dimulai pada tahun 2009, dan salah satu lapisan batuan menarik perhatian para arkeolog karena terdapat banyak sekali perkakas batuMousterian, sebuah budaya yang terutama dikaitkan dengan Neanderthal di Eropa.

Namun, bukan hanya peralatan; ada juga kumpulan sisa-sisa hewan yang tidak biasa, yang sebagian besar terdiri dari tengkorak.

Para peneliti mengatalogkan bagian atas tengkorak setidaknya 35 individu hewan, termasuk 28 sapi, lima rusa, dan dua badak.

Sebagian besar kerangka lainnya, seperti tulang rahang, anggota badan, dan bahkan tulang pipi, tidak ditemukan.

Pengumpulan tengkorak hewan secara sengaja cukup jarang ditemukan dalam catatan arkeologi.

Sebuah tim yang dipimpin oleh arkeolog Lucía Villaescusa dari Universitas Alcalá di Spanyol ingin mengetahui apakah situs itu sendiri dapat memberikan petunjuk tentang cara tengkorak-tengkorak ini ditempatkan.

Mereka mempelajari berbagai bukti, termasuk distribusi spasial puing-puing geologis dan artefak arkeologis dalam endapan tersebut; penyusunan kembali tulang-tulang yang terfragmentasi; dan tingkat pelestarian tulang-tulang tersebut.

Hasil penelitian mereka menunjukkan bahwa longsoran batu pertama kali memasukkan kerucut puing ke dalam lorong gua. Setelah longsoran batu inilah Neanderthal mulai membawa tengkorak hewan, menempatkannya di dalam gua selama fase aktivitas yang berbeda.

Jangka waktu aktivitas ini tidak jelas, tetapi pemisahan antara endapan-endapan tersebut menunjukkan dengan jelas bahwa ini bukanlah pengumpulan tengkorak yang dilakukan sekali saja.

Seperti halnya banyak aktivitas manusia purba danNeanderthallainnya, kemungkinan kita tidak akan pernah tahu mengapa Neanderthal di Des-Cubierta memiliki tradisi berulang menempatkan tengkorak di dalam gua, tetapi pola yang berulang tersebut menunjukkan praktik terstruktur yang menawarkan sekilas pandangan langka ke dalam kemungkinan kehidupan simbolis kerabat purba kita.

"Integrasi data geologis, spasial, dan tafonomis menunjukkan bahwa akumulasi tengkorak herbivora besar bukanlah peristiwa pengendapan tunggal, melainkan hasil dari episode berulang yang tertanam dalam proses jangka panjang penggunaan lorong,"tulis para peneliti.

"Perilaku yang berkelanjutan dan berulang ini menyoroti sifat terstruktur dan tertransmisikan dari praktik ini, menambahkan bagian penting pada diskusi yang lebih luas tentang kompleksitas dan potensi simbolis dari ekspresi budaya Neanderthal