Ilmuwan Temukan Cara Awet Muda Alamiah dengan Metode Sel Imun

LONDON - Seiring bertambahnya usia,sistem kekebalan tubuhsecara bertahap menurun fungsinya, membuat tubuh lebih rentan terhadap penyakit.

Para ilmuwan telah menemukan cara baru untuk meremajakan komponen kunci fungsi kekebalan tubuh, yang berpotensi meningkatkan kesehatan di usia lanjut.

Sebuah tim dari Broad Institute di MIT dan Harvard memfokuskan penelitian pada timus, organ kecil di depan jantung yang sangat penting untuk perkembangansel T.Sel-sel imun ini bertindak sebagai penjaga, mengidentifikasi dan melawan ancaman sepertikankerdan infeksi.

Sejak usia dewasa muda, kelenjar timus menyusut dan melambat, sehingga membatasi produksi sel T. Pada model tikus, para peneliti mampu memanfaatkan sebagian hati sebagai pengganti timus, mengirimkan sinyal molekuler yang merangsang produksi sel T.

"Seiring bertambahnya usia, sistem kekebalan tubuh mulai menurun,"kataahli saraf MIT, Mirco Friedrich.

"Kami ingin memikirkan bagaimana kita dapat mempertahankan perlindungan kekebalan tubuh semacam ini untuk jangka waktu yang lebih lama, dan itulah yang membuat kami berpikir tentang apa yang dapat kita lakukan untuk meningkatkan kekebalan tubuh."

Pertama, para peneliti membandingkan sistem kekebalan tubuh tikus muda dengan tikus tua untuk mengidentifikasi tiga protein pensinyalan utama yang menurun seiring bertambahnya usia: DLL1, FLT3-L, dan IL-7. Protein-protein ini bertugas mengubah sel menjadi sel T dan menjaga kesehatan sel-sel tersebut.

Selanjutnya, paket pengobatan mRNA dirakit; mRNA (messenger ribonucleic acid) seperti serangkaian instruksi untuk produksi protein. Pengobatan ini disuntikkan berulang kali ke hati tikus yang lebih tua, menghasilkan efek sinyal yang diinginkan.

Hati adalah organ penghasil protein dalam jumlah besar, bahkan di usia lanjut. Terlebih lagi, darah yang keluar dari lambung dan usus harus melewati hati, dan relatif mudah diakses untuk perawatan seperti ini, menjadikannya target yang ideal.

Pada tikus yang lebih tua yang diberi pengobatan mRNA selama empat minggu, terjadi peningkatan yang signifikan baik dalam jumlah maupun keragaman sel T. Mereka merespons vaksinasi dengan lebih kuat dan mampumelawan tumor kankerdengan lebih baik – tanda-tanda sistem kekebalan tubuh yang lebih kuat, lebih muda, dan lebih sehat.

"Pendekatan kami lebih bersifat sintetis,"kataahli saraf MIT, Feng Zhang. "Kami merekayasa tubuh untuk meniru sekresi faktor timus."

Yang penting, peningkatan produksi sel T yang dihasilkan melalui hati bersifat sementara. Hal ini mengurangi risiko stimulasi berlebihan pada sistem kekebalan tubuh, yang dapat menyebabkan peradangan dan tubuhmenyerang dirinya sendiri.

Hasilnya menjanjikan, tetapi perlu dibuktikan apakah pendekatan ini layak diterapkan pada manusia maupun tikus. Para peneliti berencana untuk memperluas studi mereka di masa mendatang dengan meneliti jenis hewan lain, protein sinyal, dansel imun.

Telah ada upaya sebelumnya untukmeremajakan produksi sel T, termasuk memasukkan peningkat sistem kekebalan tubuh langsung ke dalam aliran darah, yang seringkali disertai efek samping dan risiko. Hasil awal ini menunjukkan bahwa pendekatan berbasis hati ini dapat menawarkan alternatif yang aman dan efektif.

"Jika kita dapat memulihkan sesuatu yang penting seperti sistem kekebalan tubuh, mudah-mudahan kita dapat membantu orang-orang terbebas dari penyakit untuk jangka waktu yang lebih lama dalam hidup mereka,"kataZhang.