Patahan Bumi Raksasa Tersembunyi Ditemukan di Titik Rawan Gempa

LONDON - Tiga lempeng tektonik raksasa bertemu dipersimpangan tiga lempeng Mendocinodi lepas pantai California utara, dan sebuah studi baru mengungkapkan bahwa geologi yang mendasarinya jauh lebih kompleks daripada yang ditunjukkan oleh model saat ini.

Para peneliti AS telah melakukan analisis baru terhadapgempa bumi kecil dan berfrekuensi rendahyang tercatat oleh seismometer di seluruh wilayah Pasifik Barat Laut, dan mengungkap patahan-patahan yang sebelumnya tersembunyi.

Temuan mereka menunjukkan bahwa sambungan tiga titik tersebut tidak hanya terdiri dari tiga pelat, tetapi sebenarnya terdiri dari lima bagian yang bergerak.

Artinya,model prediksi gempa bumimungkin perlu diperbarui agar para ahli memiliki peluang lebih baik untuk memperkirakan kapan gempa besar berikutnya akan terjadi. Penemuan ini analog dengan menganalisis bagian gunung es yang terendam, kata para peneliti.

"Anda bisa melihat sedikit di permukaan, tetapi Anda harus mencari tahu seperti apa konfigurasi di bawahnya,"kataahli seismologi David Shelly, dari Pusat Bahaya Geologi yang dikelola oleh Survei Geologi Amerika Serikat.

Model terbaru dari persimpangan tiga Mendocino. (Shelly dkk.,Science, 2026)
Selain mempelajari data dari seismometer – yang menangkapgetaran tanah halusdari gempa bumi yang sangat kecil yang tidak terasa di permukaan – tim tersebut juga memverifikasi rekaman lapangan mereka menggunakan model sensitivitas pasang surut.

Dorongan dan tarikanpasang surut setiap harimenyebabkan tekanan kecil pada batuan di bawahnya.

Dengan memodelkan tekanan ini untuk menguji bagaimana batuan merespons, para ilmuwan dapat memeriksa apakah interpretasi mereka tentang gempa bumi kecil dan berfrekuensi rendah itu benar, yang dalam kasus ini memang benar.

Sebagianlempeng Amerika Utaratelah terlepas dan ditarik ke bawah bersamalempengGorda (Juan de Fuca), demikian yang ditentukan oleh para peneliti. Tim tersebut juga mengkonfirmasikeberadaan fragmen Pioneer yang sebelumnya telah dihipotesiskan– sebuah bagian batuan yang lebih tua yang terseret di bawah lempeng Amerika Utara.

Lempeng Amerika Utara, lempeng Gorda, dan lempeng Pasifik membentuk persimpangan tiga Mendocino, dengan lempeng Gorda mengalamisubduksi(terdorong ke bawah) lempeng Amerika Utara, dan diserap ke dalammantel Bumi.

Yang penting, permukaan yang mengalami subduksi tidak sedalam yang diperkirakan sebelumnya.

Penelitian ini menggeser lokasi yang paling mungkin dari batas lempeng. Model ini didukung oleh gempa bumi berkek magnitude 7,2 yang terjadidi California pada tahun 1992, yang memiliki titik asal pada kedalaman yang jauh lebih dangkal daripada yang diprediksi oleh model-model kontemporer.

"Sebelumnya diasumsikan bahwa sesar mengikuti tepi depan lempeng yang menunjam, tetapi contoh ini menyimpang dari asumsi tersebut,"kataahli geodesi tektonik Kathryn Materna, dari Universitas Colorado Boulder.

"Batas lempeng tampaknya tidak berada di tempat yang kita duga."

Akurasi sangat penting untuk memprediksi gempa bumi, dan di situlah studi ini akan sangat bermanfaat. Baikpatahan San Andreas(tempat lempeng Amerika Utara dan Pasifik bertemu) maupunzona subduksi Cascadia(tempat lempeng Gorda dan Amerika Utara bertemu) dapat menghasilkan gempa bumi yang dahsyat.

Ada banyak faktor yang perlu dipertimbangkan terkait patahan tektonik dan zona gempa di California dan pesisir barat AS, dan para ilmuwansedang berupayauntuk mendapatkan gambaran yang paling komprehensif tentang hal tersebut – sehingga kita dapat bersiap sebaik mungkin menghadapi apa yang kemungkinan akan terjadi selanjutnya di wilayah tersebut.

"Jika kita tidak memahami proses tektonik yang mendasarinya, sulit untuk memprediksi bahaya seismik,"kataahli geofisika Amanda Thomas, dari Universitas California.