Mengapa Mumi Prasejarah dari Gurun Atacama Punya Otak Begitu Kecil?

ATACAMA - Budaya Chinchorro yang mendiamiGurun Atacamadi Chili sekitar 7.500 tahun yang lalu terkenal dengan mumi-muminya, yang usianya beberapa milenium lebih tua daripada mumi-mumi dari Mesir Kuno.


Gizi yang buruk dan standar hidup yang rendah mungkin telah menghambat pertumbuhan mereka.

Wilayah ini terkenal dengan mumi-muminya, yang usianya beberapa milenium lebih tua daripada mumi-mumi dari Mesir Kuno.

Dengan mengamati kepala-kepala mayat yang keriput ini, para peneliti kini mengungkapkan bahwa rata-rata orang Chinchorro memiliki otak yang sekitar 12 persen lebih kecil daripada otak orang Chili modern pada umumnya, yang menunjukkan malnutrisi masa kanak-kanak dan standar hidup yang buruk.

Bahwa sukuChinchorrotidak makan sebaik manusia masa kini mungkin tidak mengejutkan, mengingat mereka memilih salah satu lingkungan terkeras di planet ini sebagai rumah mereka.

Bertahan hidup hingga sekitar 3.500 tahun yang lalu, kelompok pemburu-pengumpul purba ini hanya memiliki sedikit akses ke tumbuhan atau hewan, dan harus bergantung pada laut untuk memenuhi semua kebutuhan makanan mereka.

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang kesehatan para penghuni gurun prasejarah ini, para penulis studi melakukan pemindaian CT pada 68 kepala mumi Chinchorro, dan membandingkannya dengan sembilan kepala petani kuno dari wilayah yang sama serta 83 orang Chili modern.

Secara keseluruhan, mereka menemukan bahwa volume intrakranial (ICV)—yang memberikan indikasi ukuran otak—rata-rata adalah 1.321,26 sentimeter kubik untukmumi, 1.336,57 sentimeter kubik untuk petani pra-Hispanik, dan 1.481,22 sentimeter kubik pada populasi saat ini.

Dengan demikian, meskipun ukuran otak tampaknya tidak banyak berubah setelah transisi dari gaya hidup berburu-meramu ke gaya hidup menetap, permulaan zaman modern tampaknya telah memicu peningkatan ICV yang sangat besar.

Dengan membandingkan mumi paling awal dengan kelompok modern, para peneliti mencatat adanya ekspansi otak sebesar 12,05 persen.

Berdasarkan perbedaan ukuran kepala ini, penulis studi menghitung bahwa rata-rata pria Chili modern 8,4 sentimeter (3,3 inci) lebih tinggi daripada orang Chinchorro pada umumnya, sementara wanita masa kini 4,6 sentimeter (1,8 inci) lebih tinggi daripada rekan-rekan prasejarah mereka.

Dalam upaya menjelaskan perbedaan ICV dan perawakan ini, para penulis menulis bahwa "malnutrisi di awal kehidupan secara konsisten dikaitkan dengan berkurangnya volume otak dan gangguan kognitif, yang menyoroti pentingnya asupan zenergi dan nutrisi yang memadai selama periode perkembangan saraf."

Oleh karena itzzzu, mereka berspekulasi bahwa Chinchorro mungkin kekurangan akses ke sumber makanan utama, yang berpotensi menghambat pertumbuhan mereka.

Menariknya, peralihan ke pertanian tampaknya tidak banyak berpengaruh, dan baru dalam 150 tahun terakhir rata-rata penduduk Chili mulai bertambah tinggi badannya.

Sebagai contoh, para peneliti mencatat bahwa tinggi badan perempuan di negara itu meningkat dari 156,5 sentimeter (lima kaki, 1,6 inci) pada tahun 1860-an menjadi 161,5 sentimeter (lima kaki, 3,5 inci) pada tahun 1990-an.

"Meskipun transisi dalam strategi subsisten prasejarah tidak menghasilkan perubahan signifikan baik dalam tinggi badan maupun ICV, abad ke-20 menandai titik balik," tulis para penulis studi.

"Peningkatan tinggi badan yang signifikan yang diamati selama periode ini... bertepatan dengan perbaikan gizi, khususnya peningkatan asupan susu dan protein hewani, serta peningkatan yang lebih luas dalam kesehatan masyarakat, sanitasi, dan pendidikan," simpul mereka.