Evolusi Manusia Masih Terjadi, dan Inilah Buktinya

LONDON - Banyak orang percaya bahwa kita manusia telah menaklukkan alam melalui keajaiban peradaban dan teknologi. Beberapa juga percaya bahwa karena kita berbeda dari makhluk lain, kita memiliki kendali penuh atas takdir kita dan tidak perlu berevolusi. Meskipun banyak orang percaya hal ini, itu tidak benar.


Seperti makhluk hidup lainnya, manusia telah dibentuk oleh evolusi. Seiring waktu, kita telah mengembangkan – dan terus mengembangkan – sifat-sifat yang membantu kita bertahan hidup dan berkembang di lingkungan tempat kita tinggal.


Adaptasi merupakan bagian penting dari evolusi. Adaptasi adalah sifat-sifat yang memberi seseorang keunggulan dalam lingkungannya.

Orang-orang dengan sifat-sifat tersebut lebih mungkin bertahan hidup dan mewariskannya kepada anak-anak mereka. Selama beberapa generasi, sifat-sifat tersebut akan tersebar luas dalam populasi.

Kita manusia memiliki dua tangan yang membantu kita terampil menggunakan alat dan benda lain. Kita mampu berjalan dan berlari dengan dua kaki, yang membebaskan tangan kita untuk tugas-tugas terampil ini.

Dan kita memiliki otak besar yang memungkinkan kita bernalar, menciptakan ide, dan hidup berdampingan secara harmonis dengan orang lain dalam kelompok sosial.


Semua sifat ini telah membantu manusia mengembangkan budaya. Budaya mencakup semua gagasan dan keyakinan kita, serta kemampuan kita untuk merencanakan dan memikirkan masa kini dan masa depan.

Budaya juga mencakup kemampuan kita untuk mengubah lingkungan, misalnya dengan membuat peralatan dan menanam makanan.


Meskipun kita manusia telah mengubah lingkungan kita dalam banyak hal selama beberapa ribu tahun terakhir, kita masih diubah oleh evolusi.

Kita tidak berhenti berevolusi, tetapi kita sedang berevolusi saat ini dengan cara yang berbeda dari nenek moyang kita. Lingkungan kita seringkali diubah oleh budaya kita .

Kita biasanya menganggap lingkungan sebagai cuaca, tumbuhan, dan hewan di suatu tempat. Padahal, lingkungan mencakup makanan yang kita konsumsi dan penyakit menular yang kita hadapi.


Bagian yang sangat penting dari lingkungan adalah iklim dan kondisi seperti apa yang dapat kita tinggali. Budaya kita membantu kita mengubah paparan kita terhadap iklim. Misalnya, kita membangun rumah dan memasang tungku serta pendingin ruangan di dalamnya. Namun, budaya tidak sepenuhnya melindungi kita dari suhu panas, dingin, dan sinar matahari yang ekstrem.

Berikut adalah beberapa contoh bagaimana manusia telah berevolusi selama 10.000 tahun terakhir dan bagaimana kita terus berevolusi saat ini.

Meskipun sinar matahari penting bagi kehidupan di planet kita, sinar ultraviolet dapat merusak kulit manusia .

Kita yang berkulit pucat berisiko mengalami sengatan matahari yang serius dan kanker kulit yang sama berbahayanya .

Sebaliknya, kita yang memiliki banyak pigmen kulit, yang disebut melanin, memiliki perlindungan terhadap sinar ultraviolet yang merusak dari sinar matahari.


Orang-orang di daerah tropis dengan kulit gelap lebih mungkin tumbuh subur di bawah sinar matahari yang cerah. Namun, ketika manusia purba pindah ke tempat yang berawan dan lebih dingin, kulit gelap tidak lagi dibutuhkan. Kulit gelap di tempat berawan menghambat produksi vitamin D di kulit, yang penting untuk pertumbuhan tulang normal pada anak-anak dan orang dewasa.


Jumlah pigmen melanin di kulit kita dikendalikan oleh gen kita . Jadi, evolusi manusia didorong oleh lingkungan – cerah atau berawan – di berbagai belahan dunia.


Sepuluh ribu tahun yang lalu, nenek moyang manusia kita mulai menjinakkan atau menjinakkan hewan seperti sapi dan kambing untuk dikonsumsi dagingnya. Kemudian sekitar 2.000 tahun kemudian, mereka belajar cara memerah susu sapi dan kambing untuk mendapatkan makanan yang kaya nutrisi ini.

Sayangnya, seperti kebanyakan mamalia lain pada masa itu, manusia dewasa saat itu tidak dapat mencerna susu tanpa merasa sakit. Namun, beberapa orang mampu mencerna susu karena mereka memiliki gen yang memungkinkan mereka melakukannya.


Susu merupakan sumber makanan yang sangat penting dalam masyarakat tersebut sehingga orang-orang yang dapat mencerna susu lebih mampu bertahan hidup dan memiliki banyak anak. Oleh karena itu, gen yang memungkinkan mereka mencerna susu meningkat dalam populasi hingga hampir semua orang dapat minum susu saat dewasa.

Proses ini, yang terjadi dan menyebar ribuan tahun lalu, merupakan contoh dari apa yang disebut koevolusi budaya dan biologis . Praktik budaya memerah susu hewanlah yang menyebabkan perubahan genetik atau biologis ini .

Orang lain, seperti suku Inuit di Greenland, memiliki gen yang memungkinkan mereka mencerna lemak tanpa menderita penyakit jantung. Suku Turkana menggembalakan ternak di Kenya, di wilayah Afrika yang sangat kering. Mereka memiliki gen yang memungkinkan mereka bertahan lama tanpa minum banyak air . Praktik ini dapat menyebabkan kerusakan ginjal pada orang lain karena ginjal mengatur kadar air dalam tubuh.


Contoh-contoh ini menunjukkan bagaimana keberagaman makanan yang dimakan orang di seluruh dunia dapat memengaruhi evolusi.