Makhluk dengan Otak di Sekujur Tubuh Ditemukan, Spesies Hewan Apakah?

LONDON - Makhluk dengan Otak di Sekujur Tubuh Ditemukan, Spesies Hewan Apakah?

LONDON - Bulu babi tampak seperti seikat jarum mati, tetapi pengamatan lebih dekat pada makhluk yang mirip alien ini mengungkap “otak seluruh tubuh” yang sangat kompleks yang menantang asumsi kita tentang sistem saraf, evolusi, dan sifat kecerdasan.

Echinodermata – filum hewan yang mencakup bintang laut, teripang, bulu babi, dan lainnya – mudah dianggap sebagai makhluk "sederhana".

Mereka mungkin terlihat cantik, tetapi mereka tidak memiliki banyak ciri yang biasanya kita kaitkan dengan makhluk karismatik dan kecerdasan kompleks, terutama otak yang terpusat.

Sebelumnya, diyakini bahwa semua echinodermata hanya memiliki sistem saraf radial yang belum sempurna, tak lebih dari jaringan saraf yang saling terhubung tanpa pusat pemrosesan. Namun, penelitian baru menunjukkan bahwa makhluk-makhluk ini secara neurologis lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Dalam penelitian terkini, para peneliti menggunakan analisis sel tunggal dan ekspresi gen untuk memetakan setiap sel pada bulu babi ungu ( Paracentrotus lividus ) segera setelah mengalami metamorfosis dari tahap embrionik ke bentuk dewasanya.

Temuan mereka mengungkapkan beragam jenis sel saraf yang tak terduga, dengan ratusan neuron yang dianalisis ternyata mengekspresikan gen terkait "kepala" yang spesifik untuk echinodermata dan juga gen yang ditemukan pada sistem saraf pusat vertebrata. Alih-alih jaringan saraf terdesentralisasi yang sederhana, hewan-hewan ini ternyata memiliki sistem terintegrasi seperti otak yang meluas ke seluruh tubuh.

Para peneliti juga menemukan sel-sel peka cahaya yang tersebar di permukaan bulu babi. Sel-sel ini secara struktural mirip dengan yang ditemukan di retina manusia , tetapi alih-alih terkonsentrasi di satu organ seperti mata, sel-sel ini tersebar di seluruh tubuh.

Berdasarkan temuan mereka, para peneliti berpendapat bahwa bulu babi tidak seharusnya dianggap "tanpa otak". Sebaliknya, mereka berpendapat bahwa makhluk ini memiliki organisasi "seluruh otak". Dengan kata lain, alih-alih sistem saraf terpusat dan organ sensorik yang berbeda, perangkat keras saraf mereka tersebar di seluruh tubuh.

“Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa hewan tanpa sistem saraf pusat konvensional tetap dapat mengembangkan organisasi seperti otak,” ujar Dr. Jack Ullrich-Lüter, salah satu penulis pertama penelitian di Museum für Naturkunde Berlin, dalam sebuah pernyataan .

“Hal ini secara mendasar mengubah cara kita berpikir tentang evolusi sistem saraf yang kompleks,” tambahnya.

Manusia punya kebiasaan buruk, yaitu hanya mengenali kecerdasan pada makhluk yang sistem sarafnya mirip dengan kita. Kita mudah menerima bahwa simpanse dan lumba-lumba itu cerdas, tetapi keyakinan kita bisa goyah seiring berkurangnya keakraban dengan kehidupan cerdas, seperti pada burung gagak pemecah masalah , cephalopoda pengubah bentuk, atau bahkan jamur lendir yang terkoordinasi dengan aneh .

Gurita adalah contoh sempurna untuk hal ini. Dengan otak berbentuk donat yang melingkari kerongkongannya dan jaringan kompleks "otak mini" yang membentang di sepanjang lengannya, gurita dapat dengan mudah disalahartikan sebagai invertebrata biasa, padahal kini kita tahu bahwa gurita adalah makhluk yang sangat cerdas dan memiliki perasaan .

Oleh karena itu, mungkin kita perlu mempertimbangkan kembali landak laut. Alih-alih menjadi makhluk laut yang tak berperasaan dan t