Dua Gempa Bumi Terbesar di Dunia Diprediksi Akan Terjadi Bersamaan

LONDON - Dua gempa bumi besar yang terjadi secara bersamaan tampaknya tak terelakkan dan suatu hari akan menghantam titik pertemuan lempeng tektonik Pasifik dengan lempeng tetangganya di Amerika Utara.

Benar saja: zona subduksi Cascadia – bagian dari lapisan di utara Tanjung Mendocino, California, tempat lempeng kecil Juan de Fuca tersubduksi ke bawah lempeng Amerika Utara – tidak hanya mampu menghancurkan benua itu dengan gempa bumi dan tsunami berkekuatan 9+, tetapi juga kemungkinan akan memicu reaksi berantai dan memicu patahan San Andreas di California Selatan dalam prosesnya.


"Agak sulit untuk melebih-lebihkan seperti apa gempa bumi berkekuatan M9 di Pasifik Barat Laut," kata Goldfinger. "Jadi, kemungkinan gempa bumi San Andreas akan menyusul, itu sudah seperti adegan film."

Bahwa satu gempa bumi dapat memicu gempa bumi lainnya mungkin tidak mengejutkan. Lagipula, zona subduksi Cascadia sangat luas – membentang dari Vancouver hingga California utara, mencakup sekitar 1.100 kilometer (684 mil) garis lintang – dan, sebagian karena ukurannya, zona ini dapat menghasilkan gempa bumi yang luar biasa besar.

Namun, yang lebih penting daripada ukurannya saja adalah cara kedua lempeng tersebut bertemu. Lempeng Juan de Fuca kini menjadi "lempeng mikro" – luasnya hanya sekitar 250.000 km² ( 96.526 mil persegi), yang sangat kecil dibandingkan dengan 75,9 juta km² ( 29,3 juta mil persegi) Lempeng Amerika Utara atau 103,3 juta km² ( 39,9 juta mil persegi) Lempeng Pasifik, yang menekannya dari kedua sisi. Namun, lempeng ini tidak selalu sekecil itu: sebenarnya, lempeng ini merupakan salah satu sisa terakhir Lempeng Farallon, sepertiga dari dasar Samudra Panthalassa yang luas yang pernah mengelilingi Pangea .

Sisa lempeng tektonik purba ini kini telah lenyap – khususnya, terdorong ke bawah lempeng Amerika Utara. Lempeng Juan de Fuca masih menyusul – dan selama itu terjadi, batas antara kedua lempeng tersebut akan terus menjadi tempat terjadinya gempa bumi megathrust.

"Gempa bumi megathrust adalah gempa bumi yang sangat besar yang terjadi di zona subduksi, wilayah di mana salah satu lempeng tektonik bumi menunjam ke bawah lempeng lainnya," jelas Earthquakes Canada .

"Kedua lempeng tersebut terus bergerak mendekati satu sama lain, namun menjadi 'terjebak' di titik kontaknya. Pada akhirnya, peningkatan regangan melebihi gesekan antara kedua lempeng dan terjadilah gempa bumi megathrust yang dahsyat."

Hasil dari proses ini – seperti yang mungkin sudah Anda duga dari namanya – adalah gempa bumi yang lebih besar daripada gempa bumi jenis lain di Bumi. "Gempa bumi Cascadia terakhir diperkirakan berkekuatan 9," tulis Earthquakes Canada. "Gempa bumi megathrust di Chili pada tahun 1960 berkekuatan 9,5, dan gempa bumi di Alaska pada tahun 1964 berkekuatan 9,2."

Semua ini mungkin membuat agak tak terduga bahwa gempa bumi sebesar Cascadia di masa mendatang sebenarnya tidak akan memicu aktivitas San Andreas. Setidaknya, tidak secara langsung.

Goldfinger dan timnya awalnya tidak mencari penemuan ini. Rencana awal mereka hanyalah melakukan survei seismik di sepanjang Pasifik Barat Laut, mengebor dan menggali inti dari laut untuk menyelidiki catatan sedimen jangka panjang di wilayah tersebut.