Tombak Berusia Ratusan Tahun Ditemukan Tertancap di Tubuh Mamalia Terpanjang di Dunia

LONDON - Pada tahun 2007, pemburu paus Inuit di Alaska menemukan sesuatu yang mengejutkan. Di bangkai seekor paus, mereka menemukan serpihan senjata yang tertanam di dagingnya tetapi ini bukanlah peralatan modern.

BACA JUGA - Pemandangan Tak Biasa, Paus Selatan Mengadopsi Anak Paus Bungkuk

Benda tersebut ditelusuri kembali ke tahun 1900-an, dan setelah penyelidikan, para ilmuwan memperkirakan bahwa paus itu sendiri berusia sekitar 115 tahun, bahkan mungkin lebih tua.

Paus kepala busur ( Balaena mysticetus ) adalah raksasa Arktik yang menghabiskan hampir seluruh hidupnya di perairan utara yang dingin.

Tubuhnya yang besar dan berbentuk tong dengan panjang hingga 18,8 meter (62 kaki) dan berat hingga 90.710 kilogram (200.000 pon) memerangkap panas, sementara lapisan lemak setebal 50 cm menjaga mereka tetap hangat di beberapa lautan terdingin di planet ini.

Spesies ini sangat terdampak oleh maraknya perburuan paus komersial, yang mengakibatkan jumlah mereka menurun drastis hingga kurang dari 3.000 ekor.

Perburuan paus komersial ini secara efektif berakhir pada tahun 1921, sebuah langkah yang menyebabkan populasinya meningkat antara 10.000 hingga 23.000 ekor.

Larangan perburuan paus tidak berlaku untuk perburuan untuk memenuhi kebutuhan hidup yang dipimpin oleh Penduduk Asli di sepanjang pantai barat dan utara Alaska, tempat paus kepala busur telah menjadi sumber makanan penting selama ribuan tahun.

Dalam salah satu perburuan untuk bertahan hidup inilah sebuah penemuan tak biasa ditemukan di dalam tubuh paus kepala busur yang ditangkap oleh pemburu paus Inuit.

Menurut New York Times , seorang ahli biologi menemukan fragmen-fragmen tersebut saat paus tersebut dipotong-potong dan mengirimkannya kepada seorang sejarawan di Museum Perburuan Paus New Bedford, John Bockstoce.

Harpun adalah tombak peledak, pilihan populer di New Bedford ketika kota itu menjadi pusat perburuan paus dunia pada akhir tahun 1800-an. Perangkat yang dipatenkan ini memungkinkan Bockstoce dan rekan-rekannya untuk mempersempit penggunaannya hingga antara tahun 1885 dan 1895, sehingga paus tersebut berusia sekitar 115 tahun.

Itu adalah kontribusi yang tidak biasa terhadap semakin banyaknya bukti bahwa paus kepala busur, selain termasuk di antara paus terbesar , menunjukkan umur panjang yang luar biasa, mungkin mencapai lebih dari 200 tahun – menjadikannya mamalia yang hidup paling lama di planet ini.

Jika Anda kekurangan tombak peledak era 1900-an, cara lain untuk menentukan usia paus adalah dengan melihat matanya. Di sini, Anda akan menemukan lensa mata yang mengandung aspartat, yang dapat berupa varian kidal maupun kanan. Bagaimana aspartat tersebut berubah seiring waktu dapat mengungkapkan usia seekor hewan, seperti yang dijelaskan Dr. Ariel Zeleznikow-Johnston dalam buku The Future Loves You: How And Why We Should Abolish Death .

"Seekor bayi paus kepala busur awalnya memiliki 100 persen aspartat kidal di matanya, tetapi seiring waktu, hal ini akan cenderung mencapai keseimbangan 50:50 molekul kiri:kanan. Dalam proses yang mirip dengan penanggalan radiokarbon, memeriksa rasio pasti aspartat kidal dan kanan yang ada di lensa dapat mengidentifikasi usia seekor hewan."

Seperti yang dijelaskan Zeleznikow-Johnston dalam bukunya, terkadang umur panjang bisa mengorbankan segalanya, dan bagi paus kepala busur, hal itu termasuk testis yang kecil . Keanehan genetik ini memberi sel-sel paus waktu untuk pulih sebelum bereplikasi, tetapi hal ini dapat berdampak negatif pada kesuburan.