Dinosaurus Campuran Ular dan Kadal Ditemukan, Begini Wujudnya

LONDON - Dari mana ular berasal? Ini adalah pertanyaan yang telah membingungkan para peneliti selama bertahun-tahun, dan kini mereka semakin bingung. Sebuah fosil Jurassic baru telah ditemukan dan merupakan perpaduan unik antara fitur ular dan kadal.

BACA JUGA - Arkeolog Temukan Dinosaurus Terkecil, Segini Ukurannya

Makhluk itu sebenarnya ditemukan pada tahun 2016 di Pulau Skye, Skotlandia. Dinamai Breugnathair elgolensis, yang berarti "ular palsu Elgol", merujuk pada desa Elgol di Skye, tempat ia ditemukan.

Spesimen ini hanya sebagian dan telah direkonstruksi dengan tubuh pendek dan anggota badan seperti kadal, tetapi rahangnya seperti ular dan gigi melengkung mirip ular piton . Namun, ular dan kadal hanyalah kerabat jauh.

"Ular adalah hewan luar biasa yang berevolusi dari nenek moyang yang mirip kadal menjadi tubuh panjang tanpa kaki," ujar penulis utama studi Roger Benson, Kurator Macaulay di Divisi Paleontologi Museum Sejarah Alam Amerika, dalam sebuah pernyataan . " Breugnathair memiliki ciri-ciri gigi dan rahang yang mirip ular, tetapi di sisi lain, ia sangat primitif."

Squamata adalah sebutan untuk ular dan kadal, dan terdiri dari hampir 12.000 spesies. B. elgolenis telah dimasukkan ke dalam famili baru bernama Parviraptoridae, yang hingga saat ini hanya berisi beberapa fosil yang sangat tidak lengkap yang mungkin merupakan nenek moyang ular paling awal. B. elgolenis diperkirakan berasal dari 167 juta tahun yang lalu, menjadikannya penemuan penting bagi sejarah evolusi ular dan kadal.

"Saya pertama kali mendeskripsikan parviraptorida sekitar 30 tahun yang lalu berdasarkan materi yang lebih fragmentaris, jadi ini seperti menemukan bagian atas kotak teka-teki silang bertahun-tahun setelah Anda berhasil menyusun gambar aslinya dari beberapa keping," kata Susan Evans dari University College London, yang turut memimpin penelitian ini.

"Mosaik fitur primitif dan khusus yang kami temukan pada parviraptorida, seperti yang ditunjukkan oleh spesimen baru ini, merupakan pengingat penting bahwa jalur evolusi bisa jadi tidak dapat diprediksi."

Sejak ditemukan pada tahun 2016, tim telah menghabiskan hampir 10 tahun menelitinya secara mendalam, mencitrakannya dengan berbagai cara, termasuk CT scan dan sinar-X, serta menganalisis hasil analisis genetik dan morfologi. Fosil tersebut mencakup 32 vertebrata, bagian-bagian tulang paha dan tulang kering.

Tanda-tanda pertumbuhan yang ditemukan pada sisa-sisa fosil menunjukkan bahwa spesimen tersebut berusia setidaknya sembilan tahun ketika mati. Ciri-ciri mirip tokek juga terlihat pada tulang-tulangnya, termasuk tengkoraknya.

Dengan menggabungkan semua data ini, tim memperkirakan bahwa B. elogensis kemungkinan memiliki panjang sekitar 40 sentimeter (16 inci) dan memakan kadal yang lebih kecil, mamalia kecil purba, dan bahkan bayi dinosaurus .

Beberapa orang percaya bahwa fosil tersebut berisi sisa-sisa dua hewan yang berbeda, tetapi para peneliti kini meyakini bahwa fosil tersebut merupakan satu makhluk dengan ciri khas kadal dan ular.

"Ini mungkin memberi tahu kita bahwa nenek moyang ular sangat berbeda dari yang kita duga, atau bisa jadi justru menjadi bukti bahwa kebiasaan predator seperti ular berevolusi secara terpisah dalam kelompok primitif yang telah punah," jelas Benson. "Fosil ini cukup membantu kita, tetapi belum sepenuhnya; namun, fosil ini membuat kita semakin bersemangat untuk mengetahui asal usul ular."