Ilmuwan Kumpulkan 1.217 Sampel DNA demi Mencari Manusia Pertama di Dunia

LONDON - Meskipun ada banyak kemajuan dalam pemahaman kita tentang evolusi dan bagaimana manusia muncul , masih ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab.

Namun Profesor Vanessa Hayes, seorang ahli genetika di Garvan Institute of Medical Research di Sydney, berusaha memberikan jawaban. Timnya menganalisis 1.217 sampel DNA mitokondria, yang diturunkan dari ibu ke anak .



DNA tersebut berasal dari orang-orang yang tinggal di Afrika bagian selatan . Hayes mencatat: "Kita telah lama mengetahui bahwa manusia modern berasal dari Afrika sekitar 200.000 tahun yang lalu, tetapi yang baru kita ketahui hingga penelitian ini adalah di mana tepatnya asal usulnya."

Tim tersebut menggunakan DNA untuk melacak garis keturunan ibu tertua manusia dan menemukan bahwa garis keturunan tersebut berasal dari “rumah leluhur” yang menyebar dari Namibia, melintasi Botswana, dan masuk ke Zimbabwe.

Mereka berhasil menentukan lokasi asal leluhur manusia lebih jauh lagi dengan menggunakan bukti geologis, arkeologis, dan fosil. Wilayah tersebut kemungkinan terletak di selatan Sungai Zambezi dan dapat menopang kehidupan manusia selama 70.000 tahun.

“Tempat itu pasti sangat rimbun dan akan menyediakan habitat yang cocok bagi manusia modern dan satwa liar untuk hidup,” jelas Hayes.

Namun kesimpulan dari penelitian tersebut telah menimbulkan pertanyaan dan keraguan di antara para ahli lainnya.

Sarah Tishkoff, seorang ahli genetika di Universitas Pennsylvania, mengatakan kepada The Guardian : “Bagaimana mereka bisa tahu bahwa tidak ada garis keturunan lama di wilayah lain jika mereka tidak disertakan dalam penelitian?

"Tidak mungkin membuat kesimpulan tentang asal geografis manusia modern di Afrika hanya berdasarkan pola variasi populasi modern. Hal ini disebabkan manusia bermigrasi dalam jarak yang jauh. Mereka bermigrasi keluar dari Afrika dan melintasi dunia dalam 80.000 tahun terakhir, dan mereka telah bermigrasi melintasi Afrika pada masa lampau dan masa lalu."

Chris Stringer, yang mempelajari asal-usul manusia di Museum Sejarah Alam di London, menambahkan: “Saya benar-benar berhati-hati dalam menggunakan distribusi genetik modern untuk menyimpulkan secara pasti di mana populasi leluhur hidup 200.000 tahun yang lalu, khususnya di benua yang sebesar dan serumit Afrika.

“Seperti banyak penelitian yang berfokus pada satu bagian kecil genom, atau satu wilayah, atau satu industri peralatan batu, atau satu fosil 'kritis', penelitian tersebut tidak dapat menangkap sepenuhnya kompleksitas asal usul mosaik kita, jika data lain dipertimbangkan.”