Banjir Terbesar dalam Sejarah Dunia Diklaim Ciptakan Laut Mediterania

OSLO - Banjir terbesar di dunia dalam sejarah mungkin telah memenuhi seluruh Mediterania sekitar lima juta tahun yang lalu, menciptakan apa yang sekarang kita kenal sebagai Laut Mediterania.

BACA JUGA - Memanas, Rusia Bakal Gelar Latihan di Laut Mediterania

Sebelum Mediterania seperti yang kita ketahui ada, diperkirakan bahwa daerah itu sebagian besar merupakan cekungan kering dan asin. Namun, lebih dari lima juta tahun yang lalu, air dari Samudra Atlantik entah bagaimana berhasil melewati apa yang sekarang disebut Selat Gibraltar dengan kecepatan yang luar biasa.

Menurut teori tersebut, air laut mengalir dengan kecepatan tinggi sehingga menciptakan palung sedalam gedung pencakar langit dalam perjalanannya, menggali apa yang kemudian menjadi Laut Mediterania.

Diusulkan bahwa cekungan garam itu terisi hanya dalam hitungan tahun, bahkan mungkin bulan, dan banjir tersebut mengeluarkan sekitar 1.000 kali jumlah air di Sungai Amazon saat ini.

Teori ini dikemukakan dalam studi tahun 2009 , yang meneliti ngarai bawah laut di sepanjang Selat Gibraltar yang diyakini penulisnya terbentuk oleh air pada saat banjir.

Meskipun beberapa pihak di lapangan membantah teori tentang apa yang disebut banjir besar Zanclean, jika memang benar, maka ini akan menjadi banjir terbesar yang pernah tercatat di planet Bumi.

Penelitian yang lebih baru telah dilakukan untuk menguji teori ini. Para ahli meneliti batuan sedimen era Zanclean dan menunjukkan bagaimana batuan tersebut merekam bagaimana air yang membanjiri celah antara Sisilia dan daratan Afrika mengisi bagian timur Laut Mediterania.

Penemuan-penemuan ini merupakan sebagian dari banyak penemuan yang telah dilakukan oleh para ahli geologi sejak tahun 1970-an, ketika mereka pertama kali melakukan pengeboran di area tersebut.

Mereka menemukan lapisan garam setebal beberapa kilometer di bawah sebagian besar dasar laut, yang mengonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa perubahan besar telah terjadi jutaan tahun lalu ketika lempeng tektonik bergeser dan mengisolasi wilayah tersebut dari Atlantik.

Di atas lapisan garam terdapat sedimen, yang mengandung fosil dari danau-danau dangkal yang terhubung dan berkadar garam rendah yang tersisa setelah sebagian besar air menguap. Lapisan ketiga di atasnya mengandung sedimen laut dalam yang lebih umum.

Penelitian terkini dari tim yang dipimpin ilmuwan dasar laut Malta Aaron Micallef menunjukkan bagaimana batuan yang terpapar banjir besar tersebut mengandung cekungan yang mirip dengan yang ditemukan pada batuan di perbukitan negara bagian Washington di AS, yang juga mengalami banjir besar.

Hipotesis mereka bahwa puing-puing batu dari banjir besar seharusnya ditemukan di puncak bukit terdekat terbukti benar, karena mereka menemukan persis apa yang mereka cari.

"Benar saja, kami menemukan puing-puing batu yang berantakan dan terpelintir hingga seukuran bongkahan batu di sepanjang puncak bukit. Jenis batu tersebut sama dengan yang ditemukan di cekungan dan juga di pedalaman," tulis rekan penulis studi Daniel García-Castellanos dan Paul Carling .

“Untuk memeriksa ulang pekerjaan kami, kami mengembangkan simulasi komputer (atau 'model') tentang bagaimana air banjir mungkin telah melintasi satu bagian Sicily Sill. Simulasi tersebut menunjukkan bahwa aliran banjir memang akan meniru arah perbukitan yang mengalir.”