Ilmuwan Temukan Gumpalan Air Raksasa yang Hilang di Tengah Atlantik

CAPE TOWN - Tentu saja, lautan di dunia ini dipenuhi dengan monster, keajaiban, dan misteri, tetapi selain itu, lautan hanyalah hamparan cairan yang luas dan unik.

BACA JUGA - Inovasi, Mahasiswa UP Gabungkan Energi Gelombang Air Laut dan Tenaga Angin

Jauh dari seragam di semua tempat, air laut merupakan tambal sulam lapisan dan massa yang saling terkait yang bercampur dan terpecah karena arus, pusaran, dan perubahan suhu atau salinitas.

Sesungguhnya, di bawah permukaan lautan luas kita, terdapat air terjun , sungai, dan bahkan gumpalan raksasa, yang membentang ribuan mil, yang entah bagaimana berhasil menghindari deteksi.

Kini, para ilmuwan telah menemukan salah satu gumpalan besar ini di tengah Samudra Atlantik ; membentang dari ujung Brasil hingga Teluk Guinea.

Hingga ditemukannya massa air ini – yang diberi nama Perairan Khatulistiwa Atlantik – para ahli telah melihat adanya percampuran air di sepanjang ekuator di Samudra Pasifik dan Hindia, tetapi tidak pernah di Atlantik.

"Tampaknya kontroversial bahwa massa air ekuator hadir di Samudra Pasifik dan Hindia tetapi hilang di Samudra Atlantik karena sirkulasi dan pencampuran ekuator di ketiga samudra tersebut memiliki ciri-ciri umum," kata Viktor Zhurbas, seorang fisikawan dan ahli kelautan di Institut Kelautan Shirshov di Moskow, kepada Live Science .

"Massa air baru yang teridentifikasi telah memungkinkan kita untuk melengkapi (atau setidaknya menggambarkan dengan lebih akurat) pola fenomenologis massa air dasar di Samudra Dunia."

Air laut merupakan campuran lapisan dan massa yang saling terkait yang bercampur dan terpecah iStock

Seperti tersirat dalam namanya, Perairan Khatulistiwa Atlantik terbentuk dari bercampurnya beberapa badan air terpisah oleh arus di sepanjang garis khatulistiwa.

Untuk membedakan massa tersebut dari air di sekitarnya, ahli kelautan menganalisis hubungan antara suhu dan salinitas di seluruh lautan — yang menentukan kepadatan air laut.

Pada tahun 1942, pemetaan suhu-salinitas ini menghasilkan penemuan perairan ekuator di Samudra Pasifik dan Hindia, sebagaimana dicatat oleh Live Science .

Karena tercipta dari pencampuran perairan di utara dan selatan, perairan Khatulistiwa Hindia dan Pasifik memiliki suhu dan kadar salinitas yang sama, melengkung di sepanjang garis kepadatan konstan, yang membuatnya mudah dibedakan dari perairan di sekitarnya.

Namun, selama bertahun-tahun, hubungan semacam itu tidak dapat ditemukan di Atlantik.

Namun, berkat data yang dikumpulkan oleh program Argo – koleksi internasional pelampung robotik yang dapat menyelam sendiri yang telah dipasang di seluruh lautan Bumi – para peneliti menemukan kurva suhu-salinitas yang tidak diketahui yang terletak sejajar dengan perairan Atlantik Utara dan Atlantik Selatan Tengah.

"Mudah untuk membingungkan Perairan Khatulistiwa Atlantik dengan Perairan Tengah Atlantik Selatan, dan untuk membedakannya diperlukan jaringan profil suhu dan salinitas vertikal yang cukup padat yang mencakup seluruh Samudra Atlantik," jelas Zhurbas dalam emailnya kepada Live Science .

Penemuan ini penting karena memberi para ahli pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana lautan bercampur, yang sangat penting dalam cara mereka mengangkut panas, oksigen, dan nutrisi ke seluruh dunia.