Bayi Naga Penghuni Gua Ditemukan Berkeliaran di Permukaan Air

JAKARTA - Salamander bawah tanah, yang sebelumnya diyakini hanya tinggal di gua bawah air, ternyata menghabiskan banyak waktu di atas permukaan tanah, ungkap penelitian baru.

BACA JUGA - Fosil Naga Laut dalam Keadaan Utuh Ditemukan di Midlands

Hewan nokturnal ini, yang disebut olm, terlihat keluar dari gua bawah tanah di Italia utara dan mengamati benda-benda di permukaan.

Olm (Proteus anguinus) adalah makhluk aneh yang pernah dianggap sebagai bayi naga. Setelah jutaan tahun menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kegelapan, ia menjadi buta, memiliki kulit pucat, indra penciuman dan pendengaran yang tajam, dan bernavigasi menggunakan medan listrik.
Namun, terlepas dari adaptasi gua yang dikenal sebagai troglomorfisme, olm tampaknya tidak sepenuhnya terikat pada kehidupan bawah tanah.

“Hingga saat ini, pengamatan terhadap olm di luar gua sangat terbatas,” tulis para peneliti dalam makalah Jurnal Science. Dan kemunculannya di tempat lain dianggap hanya kebetulan saja.

Namun, pada tahun 2020, tim peneliti secara tidak sengaja menemukan seekor olm berenang di mata air di atas permukaan tanah, dan mereka terkejut. Setelah diselidiki lebih lanjut, mereka menyadari bahwa kejadian ini bukanlah kejadian langka seperti yang mereka duga sebelumnya.

“Tanpa diduga, olm berulang kali terdeteksi bahkan pada siang hari, ketika kondisi habitat permukaan (cahaya, keberadaan predator visual) dianggap sangat tidak cocok untuk spesies gua,” tulis kata penulis studi Dr. Raoul Manenti dalam jurnal ilmiahnya.

Olm diamati di 15 mata air di timur laut Italia, dan dalam satu contoh, seekor larva ditemukan – sebuah "temuan luar biasa" kata tim.

“Sepengetahuan kami, ini mewakili individu terkecil yang pernah ditemukan di lapangan dan satu-satunya larva yang ditemukan di luar gua.”

Karena ditemukan pada periode ketika tidak ada banjir yang dapat menjelaskan keberadaannya di sana, hal ini menunjukkan bahwa olm dapat berkembang biak di mata air di atas permukaan tanah, meskipun hal ini diperkirakan jarang terjadi (jika memang demikian).

Meskipun mereka tidak berkembang biak di permukaan, para peneliti menduga spesies ini mungkin mencari makan di sana. Mereka memeriksa 12 olm, dan lima di antaranya memuntahkan cacing tanah yang baru saja dimakan.

Tak satu pun dari cacing tanah tersebut termasuk spesies yang hidup di lingkungan bawah tanah seperti gua, jadi olm pasti memakan cacing tanah yang ditemukan selama perjalanan mereka ke permukaan.

Meskipun dibutuhkan banyak energi untuk seekor olm berpindah dari gua ke mata air, tampaknya hal itu tidak terlalu melelahkan bagi mereka, kata penulis studi Dr. Raoul Manenti kepada The New York Times. Meskipun mereka cenderung kurus pada saat terbaik, beberapa olm yang ditemukan di permukaan "benar-benar gemuk".