Ilmuwan Pastikan Angka Populasi Beruang Kutub Menurun Drastis

WASHINGTON - Para ilmuwan yakin populasi beruang kutub sangat kritis dan akan lebih banyak lagi hewan yang kelaparan di tahun-tahun mendatang karena emisi gas rumah kaca mempercepat pencairan es laut Arktik.

BACA JUGA - Kelaparan Ekstrem, Beruang Grizzly Makan Beruang Hitam

Hubungan antara mencairnya es di laut Arktik dan menurunnya populasi beruang kutub telah diketahui selama beberapa dekade.

Namun penelitian yang diterbitkan baru-baru ini di jurnal Science adalah penelitian pertama yang secara langsung mengukur hubungan tersebut.

Cecilia Bitz, seorang profesor ilmu atmosfer dari Universitas Washington dan penulis utama studi baru ini, mengatakan pemahaman yang lebih spesifik tentang bagaimana emisi gas rumah kaca menyebabkan kematian beruang kutub merupakan langkah penting dalam melindungi spesies yang terancam punah.

“Semakin banyak kita melepaskan gas rumah kaca, semakin banyak pula penderitaan yang dialami populasi beruang kutub,''

'' Faktanya adalah, ratusan pembangkit listrik di seluruh AS secara kolektif akan mengeluarkan lebih dari 60 gigaton gas rumah kaca sepanjang masa pakainya,'' kata Bitz.

Ia juga mengatakan bahwa gas-gas yang dilepaskan akan memenuhi atmosfer, memanaskan lingkungan, dan mencairkan es laut Arktik.

Sebelumnya, Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) memperkirakan es mencair hampir 13 persen per-dekade.

“Pengurangan habitat seperti itu akan menyebabkan penurunan empat persen dalam kelangsungan hidup anak beruang kutub di Laut Beaufort bagian selatan yang terletak di Alaska utara dan wilayah Yukon serta Kanada barat laut,” kata Bitz.

Untuk penelitian ini, Bitz mengatakan dia melihat seberapa sering beruang membunuh dan memakan anjing laut dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk makan sebelum mereka perlu makan lagi.

Bitz kemudian membandingkannya dengan laju pencairan es di Kutub Utara dan emisi gas rumah kaca untuk menentukan berapa hari tambahan dalam setahun yang mungkin membuat beruang kelaparan karena emisi meningkat.

Es laut di Teluk Borebukta, yang terletak di barat laut Isfjorden di Kepulauan Svalbard, Norwegia utara, mencair akibat dampak perubahan iklim.

“Meskipun penurunan sebesar empat persen tampaknya tidak terlalu berarti, hal ini jelas menunjukkan adanya hubungan langsung antara emisi gas rumah kaca dan kelangsungan hidup beruang kutub,''

“Dan itu penting ketika mempertimbangkan proyek-proyek yang akan menghasilkan emisi lebih tinggi termasuk sumur minyak dan gas baru,” ujarnya.

Sementara itu, Steven Amstrup, ahli zoologi dari Polar Bears International mengatakan, beruang kutub sangat bergantung pada lingkungan es laut untuk berburu. anjing laut, bepergian, kawin, dan banyak lagi.

Katanya, ketika es laut mencair di musim panas, para karnivora berpindah ke daratan atau es yang tidak produktif jauh dari pantai, tempat mereka menahan kelaparan yang lama.

Ia menambahkan, periode tersebut semakin lama seiring dengan meningkatnya suhu global.

“Penurunan jumlah anak beruang pada generasi berikutnya dapat terjadi jika jumlah emisi gas rumah kaca berhasil dikurangi dalam jumlah yang signifikan,” kata Amstrup.

Sebuah makalah penting yang diterbitkan di jurnal Nature pada tahun 2020 adalah makalah pertama yang mengukur hubungan antara perubahan es laut yang disebabkan oleh iklim dan demografi beruang kutub.