Mengenal Nematoda, Cacing Gelang Alien Parasit yang Hidup di Pantai Berpasir

Nematoda hidup di setiap sudut dunia. Mulai parit samudra dan tundra bersalju, hingga gurun yang panas dan tanah vulkanik.
Tugas mereka adalah pengurai alam, mendaur ulang nutrisi kembali ke lingkungan.


Holly Bik mengatakan, diperkirakan ada jutaan spesies nematoda yang berbeda. Namun ia telah mendeskripsikan kurang dari 5.000 spesies laut hingga saat ini.

Bik dan timnya telah mengumpulkan sampel di berbagai tujuan seperti Antartika Timur dan lereng utara Alaska hingga Pulau Tybee, Georgia, dan La Jolla, California.

Hanya Terlihat lewat Mikroskop

Nematoda biasanya berukuran kurang dari 1 milimeter, maka Bik dan timnya menggunakan mikroskop yang kuat untuk mempelajarinya. “Hanya sedikit ilmuwan yang meneliti spesies ini dan ada begitu banyak pasir di luar sana," kata Bik. "Jika Anda mengambil sedikit pasir di luar depan pintu Anda atau di pantai setempat, Anda mungkin menyimpan ratusan spesies baru,” bebernya.

Nematoda Xyala, contohnya, merupakan salah satu spesies paling melimpah di pantai berpasir di seluruh dunia. Ciri-cirinya adalah memiliki deretan tonjolan yang melingkari tubuhnya, pori sensorik melingkar kecil, dan "rambut" sensorik di sekitar kepala.