Makhluk dengan Otak di Sekujur Tubuh Ditemukan, Spesies Hewan Apakah?

Sebelumnya, diyakini bahwa semua echinodermata hanya memiliki sistem saraf radial yang belum sempurna, tak lebih dari jaringan saraf yang saling terhubung tanpa pusat pemrosesan. Namun, penelitian baru menunjukkan bahwa makhluk-makhluk ini secara neurologis lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Dalam penelitian terkini, para peneliti menggunakan analisis sel tunggal dan ekspresi gen untuk memetakan setiap sel pada bulu babi ungu ( Paracentrotus lividus ) segera setelah mengalami metamorfosis dari tahap embrionik ke bentuk dewasanya.

Temuan mereka mengungkapkan beragam jenis sel saraf yang tak terduga, dengan ratusan neuron yang dianalisis ternyata mengekspresikan gen terkait "kepala" yang spesifik untuk echinodermata dan juga gen yang ditemukan pada sistem saraf pusat vertebrata. Alih-alih jaringan saraf terdesentralisasi yang sederhana, hewan-hewan ini ternyata memiliki sistem terintegrasi seperti otak yang meluas ke seluruh tubuh.

Para peneliti juga menemukan sel-sel peka cahaya yang tersebar di permukaan bulu babi. Sel-sel ini secara struktural mirip dengan yang ditemukan di retina manusia , tetapi alih-alih terkonsentrasi di satu organ seperti mata, sel-sel ini tersebar di seluruh tubuh.

Berdasarkan temuan mereka, para peneliti berpendapat bahwa bulu babi tidak seharusnya dianggap "tanpa otak". Sebaliknya, mereka berpendapat bahwa makhluk ini memiliki organisasi "seluruh otak". Dengan kata lain, alih-alih sistem saraf terpusat dan organ sensorik yang berbeda, perangkat keras saraf mereka tersebar di seluruh tubuh.