Kulit Kepala Buaya Ternyata Memiliki Kekuatan Luar Biasa

"Buaya adalah hewan yang indah dengan reputasi buruk. Mereka adalah binatang buas yang luar biasa karena berbagai alasan, termasuk hubungan dekat mereka dengan burung dan dinosaurus," kata Michel Milinkovitch, seorang ahli biologi fisik di Universitas Jenewa, Swiss.

Menurut Milinkovitch, sisik tubuh dan kepala buaya berkembang dengan cara yang sangat berbeda. Sisik tubuh buaya berkembang dari pola polkadot ekspresi gen selama perkembangan embrio, di mana gen tertentu berkembang di daerah jaringan atau organ tertentu.

"Di setiap titik gen, sel-sel ditakdirkan untuk membentuk pelengkap kulit – rambut, bulu, atau sisik, tergantung pada spesiesnya," jelas Milinkovitch seperti dilansir dari Science Alert

Namun, sisik kepala buaya berbeda. Saat mengambil sampel darah dari buaya Nil, Milinkovitch terkejut oleh pola sisik yang tidak biasa di rahang dan wajahnya, di mana beberapa segmen memiliki tepi yang tidak terhubung, layaknya sisik pada ular.

Ia menduga bahwa proses mekanis lipatan kulit berperan, bukan genetika. Menentukan mekanisme ini pun lebih sulit lagi karena embrio buaya sulit didapat.

Butuh lebih dari 10 tahun bagi Milinkovitch dan timnya untuk mengumpulkan embrio yang cukup untuk penelitian ini. Setelah memiliki beberapa embrio, mereka menggabungkan eksperimen dengan simulasi komputer untuk menghasilkan model pertumbuhan mekanis 3D yang merinci pola sisik kepala buaya.