Hiu Putih Kembangkan Jenis Gigi Baru yang Mematikan dengan Bertambahnya Usia

ALASKA - Hiu putih besar adalah mahakarya rekayasa evolusi. Predator cantik ini meluncur dengan mudah di dalam air, tubuhnya khusus dirancang untuk menyelinap, kecepatan, dan efisiensi.



Dari atas, punggungnya yang gelap menyatu dengan air biru tua, sementara dari bawah perutnya yang pucat menghilang di permukaan yang diterangi matahari.

Dalam sekejap, luncuran yang tenang itu berubah menjadi serangan, berakselerasi hingga lebih dari 60 kilometer per jam, bentuknya yang ramping seperti torpedo membelah air dengan sedikit hambatan. Kemudian fitur paling ikoniknya terungkap: deretan gigi setajam silet, yang diasah secara ahli untuk kehidupan di puncak rantai makanan.

Para ilmuwan telah lama terpesona oleh gigi hiu putih. Spesimen fosil telah dikumpulkan selama berabad-abad, dan struktur gigi bergerigi yang lebar mudah dikenali pada rahang dan bekas gigitan hiu kontemporer.

Namun hingga kini, secara mengejutkan hanya sedikit yang diketahui tentang salah satu aspek paling menarik dari struktur yang berbentuk sempurna ini: bagaimana struktur tersebut berubah di sepanjang rahang dan menyesuaikan diri dengan perubahan kebutuhan sepanjang hidup hewan.Penelitianbaru kami , yang diterbitkan dalam jurnal Ecology and Evolution, bertujuan untuk menjawab pertanyaan ini.

Spesies hiu yang berbeda telah mengembangkan gigi yang sesuai dengan kebutuhan makanan mereka, seperti gigi seperti jarum untuk mencengkeram cumi-cumi yang licin; geraham lebar dan pipih untuk menghancurkan kerang; dan pisau bergerigi untuk mengiris daging dan lemak mamalia laut.

Gigi hiu juga sekali pakai – gigi tersebut terus diganti sepanjang hidupnya, seperti sabuk konveyor yang mendorong gigi baru ke depan kira-kira setiap beberapa minggu.

Hiu putih paling dikenal karena giginya yang besar, berbentuk segitiga, dan bergerigi, yang ideal untuk menangkap dan memakan mamalia laut seperti anjing laut, lumba-lumba, dan paus.

Namun sebagian besar juvenil tidak memulai hidup dengan berburu anjing laut. Bahkan, mereka sebagian besar memakan ikan dan cumi-cumi, dan biasanya tidak mulai memasukkan mamalia ke dalam diet mereka sampai mereka mencapai panjang sekitar 3 meter.

Ini menimbulkan pertanyaan yang menarik: apakah gigi yang keluar dari jalur produksi berubah untuk memenuhi tantangan spesifik dari pola makan pada berbagai tahap perkembangan, sama seperti evolusi menghasilkan gigi yang sesuai dengan pola makan spesies yang berbeda?

Penelitian sebelumnyacenderungberfokuspada sejumlah kecil gigi atau satu tahap kehidupan saja. Yang kurang adalah pandangan menyeluruh tentang bagaimana bentuk gigi berubah di seluruh rahang – tidak hanya dari rahang atas dan bawah, tetapi dari bagian depan mulut hingga belakang, dan dari masa kanak-kanak hingga dewasa.
.
Pertama, bentuk gigi berubah secara dramatis di sepanjang rahang. Enam gigi pertama di setiap sisi relatif simetris dan berbentuk segitiga, sangat cocok untuk mencengkeram, menusuk, atau memotong mangsa.

Namun, setelah gigi keenam, bentuknya berubah. Gigi menjadi lebih seperti pisau, lebih cocok untuk merobek dan mengiris daging. Transisi ini menandai pembagian fungsional di dalam rahang di mana gigi yang berbeda memainkan peran yang berbeda selama makan, seperti halnya kita sebagai manusia memiliki gigi seri di depan dan gigi geraham di belakang mulut kita.

Yang lebih mencolok lagi adalah perubahan yang terjadi saat hiu tumbuh. Pada panjang tubuh sekitar 3 meter, hiu putih mengalami transformasi gigi yang besar. Gigi hiu muda lebih ramping dan seringkali memiliki tonjolan kecil di pangkal gigi, yang disebut cusplet, yang membantu mencengkeram mangsa kecil yang licin seperti ikan dan cumi-cumi.

Saat hiu mendekati panjang 3 meter, tonjolan kecil ini menghilang, dan gigi menjadi lebih lebar, lebih tebal, dan bergerigi.

Dalam banyak hal, pergeseran ini mencerminkan titik balik ekologis. Hiu muda bergantung pada ikan dan mangsa kecil yang membutuhkan ketelitian dan kemampuan untuk mencengkeram tubuh yang lebih kecil.

Hiu yang lebih besar semakin menargetkan mamalia laut: hewan besar dan bergerak cepat yang membutuhkan kekuatan memotong daripada cengkeraman.

Begitu hiu putih besar mencapai ukuran ini, mereka mengembangkan jenis gigi yang sama sekali baru yang mampu memotong daging padat dan bahkan tulang.

Beberapa gigi bahkan lebih menonjol. Dua gigi pertama di setiap sisi rahang, empat gigi tengah, jauh lebih tebal di bagian dasarnya. Gigi-gigi ini tampaknya merupakan gigi "benturan" utama, yang menahan kekuatan gigitan awal.

Sementara itu, gigi atas ketiga dan keempat sedikit lebih pendek dan miring, menunjukkan peran khusus dalam mencengkeram mangsa yang berontak. Ukuran dan posisinya juga mungkin dipengaruhi oleh struktur tengkorak di bawahnya dan penempatan jaringan sensorik utama yang terlibat dalam penciuman